TT Tribute: Straker-Squire restaurée parmi les fleurons édouardiens de Montlhéry

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À 4 heures du matin le 25 mai, après un petit déjeuner copieux au Station Hotel de Kirkpatrick, sur l'île de Man, l'équipe Straker-Squire TT, composée de Roy Feddon, de son équipe et des pilotes Frank Clement et R. S. Witchell, monte à bord des deux voitures de course d'usine pour le début des essais, avant la date de la course, les 10 et 11 juin 1914. Witchell termina quatrième, il n'eut pas la chance de terminer deuxième, car une ambulance venue assister à un accident sur le circuit lui fit perdre plusieurs minutes. Néanmoins, sa quatrième place a été obtenue en 11h. 22m. à une vitesse moyenne de 52.75 mph sur les routes en terre. La voiture de Clément, victime d'une défaillance mécanique, abandonne le deuxième jour à cause d'un piston percé. Les voitures TT ont également participé à des courses de côte et à des sprints pendant le reste de la saison 1914.

La voiture avec laquelle je participerai à l'événement du centenaire du Vintage Revival Monthléry est une reconstitution de l'une de ces voitures, dont l'assemblage a été émaillé des essais et tribulations habituels, sans parler de ce vilain mot de "coûts"!

J'ai trouvé dans la cave d'un garage d'Adélaïde, en Australie, le moteur, la boîte de vitesses, l'essieu arrière et d'autres accessoires provenant d'un bolide monoplace construit en 1938 à Brooklands par John Granville Grenfell. Cette voiture avait toute une histoire à raconter - elle était composée d'un châssis ERA, de mon moteur Straker-Squire, de ma boîte de vitesses et de mon essieu arrière, d'un avant Lancia Lambda et d'un arrière provenant de la Maserati accidentée du Prince Bira (rien n'était gaspillé à l'époque!);  puis la guerre a éclaté et Brooklands a été bombardé, ainsi que ma voiture. Les composants sont allés à Weybridge, chez la famille Grenfell, d'où un certain W. Boddy les a vendus à un Australien du nom de George Brooks, qui possédait deux des Straker-Squire tourers survivants en Australie!

À Geelong, j'ai trouvé un châssis 1914 correct, ainsi que la direction et de nombreuses pièces. En Angleterre, j'ai trouvé un essieu avant correct, et voilà, nous avions le kit complet. Russ Pain a été chargé de l'assemblage, Julian Parker a réalisé une magnifique réplique exacte de la carrosserie TT en aluminium, et chaque pièce a été reconstruite.

Ma voiture diffère légèrement des TT, qui utilisaient un moteur à quatre cylindres sans différentiel. Mon moteur est en fait un modèle plus récent de 1918, une version à six cylindres du Rolls-Royce Hawk, un moteur aéronautique utilisé dans les bombardiers de la Grande Guerre. Après la fin des hostilités, Roy Feddon l'a redessiné pour l'utiliser dans les voitures, et 65 voitures de ce type ont été construites. Il n'y a que cinq survivants! La spécification du moteur est de quatre litres avec un seul arbre à cames en tête - magnifique. C'est un moteur très souple. Elle est équipée d'une boîte de vitesses à quatre rapports et le rapport de l'essieu arrière est maintenant de 3,00 pour un. J'ai maintenant participé à quelques sorties sur circuit, ce qui fait que nous continuons à peaufiner les performances et qu'elles s'améliorent lentement. Elle roule avec des pneus à lamelles 820 x 120 et l'expérience de conduite est très positive et gratifiante.

Je suis heureux d'annoncer que la voiture reçoit de nombreux compliments!

La Straker-Squire TT de 1914 n'est qu'un des points forts parmi les centaines de voitures de course et de motos d'avant-guerre qui participeront au Vintage Revival Montlhéry, qui aura lieu les 11 et 12 mai. Pour plus d'informations ou pour acheter des billets, visitez le site www.vintage-revival.fr.

Paroles et photographies: Andrew Howe-Davies

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