Un américain classique avec un conducteur relativement célèbre

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Qui reconnaît le jeune homme derrière le timon de ce charmant petit trois-roues? Si l'on en croit les informations dont nous disposons, ce n'est autre qu'Albert Einstein, dans sa jeunesse aux cheveux plus courts mais toujours moustachus. Si l'on suppose que cette photo a été prise alors que la voiture était encore neuve, Einstein, né en 1879, ne devait avoir que 20 ou 21 ans, voire un peu plus. Cela signifie qu'il vivait en Suisse à l'époque et qu'il s'était inscrit en 1896 à un cours de mathématiques et de physique à l'École polytechnique fédérale de Zurich, d'où il est sorti diplômé en 1900.

Bien qu'il soit connu pour avoir passé une grande partie de sa vie en Amérique, il n'est arrivé à New York qu'en 1921. Auparavant, il vivait principalement en Suisse, se rendant occasionnellement en Bohème et en Allemagne pour des raisons académiques. Cela rend la photographie d'autant plus surprenante, car nous sommes certains que la voiture est américaine et nous nous demandons comment elle a pu se retrouver en Suisse.

En ce qui concerne la voiture, son design distinctif permet de l'identifier comme une Knox Model A, produite par Harry Knox, un ami et voisin de Frank Duryea à Springfield, dans le Massachusetts. Comme les modèles Knox ultérieurs, le modèle A était équipé du moteur "Porcupine", un monocylindre refroidi par air qui se distinguait par les "épines" en acier rayonnant à partir du cylindre, qui contribuaient à la dissipation de la chaleur. L'aspect extérieur était également distinctif, en raison de la roue avant unique et du cadre gracieusement incurvé. On estime que 16 exemplaires Model A ont été construits en 1899, puis 100 en 1900, bien que toutes les Knox soient devenues des véhicules à quatre roues à partir de 1901.

Un total d'au moins 116 voitures n'est en aucun cas un mauvais résultat pour une première voiture très précoce et légèrement expérimentale d'un constructeur inexpérimenté à l'aube de l'automobile, et une poignée d'entre elles existent encore aujourd'hui, mais nous sommes toujours surpris que l'une d'entre elles ait trouvé le chemin de la Suisse. Quelqu'un peut-il nous en dire plus?

Quant à Einstein, malgré cette aventure précoce, nous ne savons pas s'il est devenu un passionné de l'automobile. On a même dit à plusieurs reprises qu'il n'avait jamais eu de permis de conduire. A-t-il vraiment conduit la voiture ici, ou était-il en train de poser? Bien sûr, il est tout à fait possible qu'il n'en ait pas eu besoin. En supposant que la Suisse soit en phase avec les autres pays européens, le permis de conduire n'a probablement pas été exigé avant 1903. L'un de nos lecteurs doit pouvoir nous éclairer sur ce point...

Paroles: Zack Stiling

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