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Un Concours Royal à Woodcote Park – le récit d’un événement
Le Automobile Club of Great Britain, fondé en 1897 et rebaptisé dix ans plus tard The Royal Automobile Club à la demande du roi Édouard VII, a toujours occupé une place de premier plan dans l’histoire de l’automobile britannique. Défenseur des intérêts des automobilistes et des constructeurs, le Club a également joué un rôle clé dans l’établissement des normes et règlements du sport automobile. Avec un tel héritage, on pourrait penser qu’un concours d’élégance organisé à Woodcote Park – le magnifique domaine de 140 hectares appartenant au Club, dans le Surrey – serait une tradition bien ancrée depuis des années. Et pourtant, ce n’est pas le cas : l’événement de cette semaine, soutenu entre autres par RM Sotheby’s, était le tout premier du genre proposé par le Club.
Le cadre – une maison de maître, une pelouse bordée de cèdres, des fontaines, et un parc soigneusement entretenu – semblait avoir été conçu spécialement pour ce spectacle. Des voitures de toutes époques étaient réunies : d’une Benz du XIXe siècle à une Rolls-Royce toute récente, probablement sortie de l’usine de Goodwood il y a à peine quelques semaines. Sept catégories figuraient au programme du Concours : Grand Tourisme, Mille Miglia, Limousines, Pionniers, Riviera, L’Art du Carrossier, et Motos. Des expositions spéciales accompagnaient l’événement : voitures de Formule 1, 100 ans de la Phantom, 1000 Mile Trial, 75 ans de BRM, 120 ans du Tourist Trophy et 75 ans de l’automobile britannique. En réalité, on pouvait admirer d’autres trésors automobiles simplement en se promenant sur le parking, où les Aston Martin étaient légion, aux côtés de splendides Alvis d’avant-guerre.
Les voitures de collection d’avant 1905 étaient bien représentées, notamment grâce à l’exposition proposée par Tom Parrott et son père Nigel, qui comprenait une élégante CGV ainsi qu’une très convoitée De Dion Bouton de 1904, bicylindre avec carrosserie tonneau à entrée arrière. Nul doute qu’ils ont connu une journée bien remplie, entourés de collectionneurs fidèles et de nouveaux acheteurs.
Fidèle à la tradition des concours d’élégance, le champagne a coulé tout au long de la journée, atténuant quelque peu la chaleur estivale de ce mois de juillet. L’après-midi s’est achevée par la remise des prix. Dans la catégorie Grand Tourisme, c’est la Bristol 406S unique de 1958, appartenant à Gale et Michael Barton, qui a remporté le ruban du vainqueur. Le Talbot-Lago T15 cabriolet de 1938 a triomphé dans la catégorie Riviera – une voiture dans laquelle l’auteur aurait volontiers pris le volant pour rentrer chez lui. Peu de véhicules pouvaient rivaliser avec l’ampleur et la prestance de la Packard 12 de 1936, ayant appartenu à Charlie Chaplin et désormais conservée dans la collection Jack Boyd Smith aux États-Unis. Un lauréat tout à fait digne du prix Chairman’s Choice.
Photos de David Clark et Milton Laarman
Publié:
vendredi juillet 11th, 2025
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