Le magazine et marché mondial pour les passionnés de voitures classiques, par des passionnés.
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De nos jours, le week-end de Brighton commence le samedi, avec le St. James's International Concours sur Marlborough Road, où nous avons eu le plaisir de voir de nombreuses voitures que nous n'avions jamais rencontrées auparavant. La Darracq 1902 de Dean Baker, une voiture qui roulait pour la première fois à Brighton et dont nous avons parlé le mois dernier, en faisait partie, tout comme l'une des toutes premières FIAT, un vis-à-vis 1900 apporté par le Museo dell'Automobile di Torino. Il était agréable de voir la Little Star 7hp 1904 de John Newens débuter sa restauration dans des couleurs d'époque à l'approche de sa 65e course, mais c'est une autre restauration récente qui a remporté la palme du concours - la Daimler 1897 de Tim Summers, exceptionnellement mais joliment finie dans la livrée commerciale d'époque de "A. Wright, Carriage Hirer, Bainsford to Stirling". Nous avons été particulièrement heureux de voir le prix du jury pour l'étranger attribué à l'ami et expert technique de PreWarCar, Jos van Genugten, et son Amédée Bollée 1900.
Le dimanche matin est arrivé frais et lumineux, et Hyde Park s'est réveillé dans un chœur de chuffs, de bangs et de ronflements. Nous n'en faisions cependant pas partie, car la voiture d'avant-guerre, la Columbia électrique de 1902 aimablement prêtée par Bernard Holmes et conduite par Laurens Klein, glissait silencieusement dans l'obscurité, ses lampes brillant d'une lueur ambrée, comme une apparition tirée d'une histoire de fantômes victorienne. Nous n'avons pas eu le temps de regarder autour du départ, car notre heure de départ de 7h15 nous plaçait parmi les premières voitures à partir.
Une fois en route, je me suis rendu compte que Londres était pratiquement faite pour les voitures vétéranes. Roulant sagement et avec une grande dignité devant la splendeur des stucs du Mall, le gothique fantaisiste du palais de Westminster et les maisons de ville prospères, quoi de plus naturel, à l'exception des calèches, que de voyager en voiture ancienne à travers ce paysage urbain des plus historiques et des plus élégants ? Qu'est-ce qui pourrait offrir le frisson moderne de la vitesse motorisée tout en restant respectueux des belles avenues sereines imaginées par John Nash et Decimus Burton ?
Notre Columbia était l'une des trois voitures électriques du parcours, les autres étant deux Waverley, l'une ramenée des Pays-Bas par Fons Jans et l'autre étant la voiture de Harrods, une participante régulière depuis quelques années. Après avoir passé un temps considérable au concours et aux feux de signalisation en cours de route à expliquer aux membres surpris du public que, oui, des voitures électriques étaient fabriquées il y a 120 ans, nous avons eu le plaisir de nous retrouver derrière la Waverley de Harrods à un moment du parcours et de la suivre à travers quelques petites villes, confondant les spectateurs par l'absence presque totale de bruit.
Cependant, pour de nombreux participants et spectateurs, les vedettes de la course auront été la Darracq 1904 et la Spyker 1905 de Geneviève, qui a fêté son 70e anniversaire, comme l'a inscrit le Musée Louwman. Outre les deux femmes principales, les acteurs du film ont également été honorés et, au total, le Brighton 2023 a réuni 10 vedettes du film historique. Il y avait quelque chose de délicieusement doux à voir Geneviève et la Spyker courir côte à côte une fois de plus, et la Spyker s'est même prêtée à quelques écarts de conduite comiques. Son refus de démarrer à l'arrêt à mi-chemin de Crawley a incité notre Laurens Klein à faire sa meilleure imitation de Kay Kendall et à lui donner une bonne poussée, même si, heureusement, la voiture ne s'est pas arrêtée dans une flaque d'eau jusqu'à la cheville. Finalement, la Darracq et la Spyker sont toutes deux arrivées à Brighton, et en temps voulu.
Notre propre voyage à bord de la Columbia s'est déroulé sans encombre, si ce n'est que l'interrupteur qui sert à changer de vitesse et à couper la puissance a cessé de fonctionner juste après Crawley, ce qui signifie que nous avons été confinés à la troisième vitesse (maximale) pour le reste du trajet et que nous avons dû compter davantage sur le frein à pied.
Après avoir roulé pendant environ cinq heures, sans compter les arrêts, à une moyenne d'environ 11 miles par heure, nous avons atteint Madeira Drive entre 1h00 et 1h30, et nous avons passé les heures restantes à nous réchauffer et à échanger des expériences avec les autres conducteurs. Vraiment, 96 ans après la première "Old Crocks Race", il n'y a toujours pas d'événement aussi amusant, aussi beau ou aussi empreint de camaraderie et de bonne volonté que la Brighton.
Paroles : Zack Stiling ; photos : Morris Klein-Laarman/Zack Stiling