Une Horch non restaurée : comment la fierté de la Saxe s'est installée en Amérique

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Pour un citoyen de l'Allemagne des années 1930, il y avait peu de choses plus agréables que de se voir remettre les clés d'une Horch flambant neuve. Avec Maybach et les modèles haut de gamme de Mercedes-Benz, Horch représentait le meilleur de la production automobile d'Allemagne, une voiture destinée à la scène mondiale et rivalisant avec Rolls-Royce, Delahaye et Isotta Fraschini. Elle a suscité l'admiration dans les années 1920 pour ses moteurs droits souples et puissants, et dans les années 1930 pour ses V12 et V8, qui étaient notamment vendus à des prix bien inférieurs à ceux d'autres voitures de qualité équivalente.

La vie de ces voitures prestigieuses des années 1930, du moins celles qui ont survécu jusqu'à aujourd'hui, a tendance à suivre un modèle. Coûteuse et très convoitée lorsqu'elle est neuve, la voiture est vendue à un officier, un riche industriel, un homme politique ou peut-être même un aristocrate. Lorsque la guerre éclate, elle est stockée en lieu sûr et revendue, peut-être pour la troisième ou quatrième fois, lorsqu'elle réapparaît à la fin des années 1940. Après une série de propriétaires, elle commence à être fatiguée, mais dès les années 1950, elle commence à être appréciée en tant que voiture historique souhaitable, car les connaisseurs de l'automobile se rendent compte que la construction de carrosseries est en train de disparaître et que l'adage "ils ne les font plus comme avant" est tout à fait d'actualité. Dans les années 1960, la voiture est achetée à bas prix par un passionné qui la conserve, et dans les années 1970 ou 1980, elle est restaurée, avant d'être acquise par un collectionneur de renom et d'être présentée sur le circuit des concours. Dans les années 2000, elle est à nouveau restaurée dans les règles de l'art et sort de temps à autre pour être la vedette d'un grand concours d'élégance international.

Soixante-quinze ans de préservation

C'est souvent plus ou moins ce qui se passe, mais de temps en temps, la chaîne des événements est interrompue ou s'arrête. Ce superbe cabriolet Horch 853 de 1937 fait figure d'anomalie. Il a échappé aux restaurateurs et est parvenu jusqu'à nous dans un état d'origine irréprochable. Malheureusement, on ne sait rien de ses premières années, mais à la fin des années 1940, il avait été acheté par un certain Karl H. W. Tacke, un industriel prospère qui avait dirigé sa propre usine de textiles dans les années 1930. Il avait servi dans l'armée allemande pendant cinq ans au cours de la guerre, dont trois en Russie. On pense que les côtés de la carrosserie, qui étaient à l'origine ivoire, avaient déjà été repeints en noir à ce moment-là, pour s'harmoniser avec le reste de la voiture. Elle portait l'immatriculation BR 497-391.

En 1951, Herr Tacke a mis la voiture sur le marché par l'intermédiaire du concessionnaire Fritz Ihle d'Oos, près de Baden-Baden dans le Baden-Württemberg. Il la vendit en août 1952 à Harold D. Young, capitaine dans l'armée américaine, et elle reçut une nouvelle plaque d'immatriculation allemande des forces américaines, 2C-46092, qu'elle conserve toujours. Comme l'indiquent les factures d'Auto Union, la société mère de Horch, le moteur a été reconstruit avec une nouvelle culasse et d'autres révisions mécaniques ont eu lieu en 1953 et 1954. Le capitaine Young est rentré chez lui à Groton, une ville de l'État de New York, et a emmené la Horch avec lui. Une photographie montre qu'il faisait manifestement partie de ces connaisseurs qui apprécient la qualité et l'individualité des voitures carrossées, car elle montre la Horch lors d'un rassemblement de véhicules similaires.

Chérie par un concessionnaire Oldsmobile

L'enthousiasme de Young a pu être de courte durée, cependant, ou simplement tempéré par les dépenses et les efforts nécessaires à l'entretien d'une voiture assoiffée et vieillissante équipée d'un moteur à huit cylindres en ligne de cinq litres, pour lequel il aurait été pratiquement impossible de trouver des pièces détachées. Cédant peut-être à l'attrait d'une voiture moderne, il l'a échangée à James C. Stevens Jr. de Cortland, une ville voisine. Stevens dirigeait la concession Oldsmobile et Studebaker de la ville et était l'un des membres fondateurs du club local de voitures anciennes. Au cours des années 50 et 60, il a constitué une impressionnante collection de voitures historiques de grande qualité.

C'est à Stevens que l'on doit la survie de la Horch dans un état aussi original. Au lieu de la restaurer, il l'a préservée telle quelle et l'a conservée jusqu'à sa mort en 2006. Un autre habitant de la région, Jim Taylor, l'a alors acquise et lui a fait subir la plus sympathique des restaurations, qui a réussi à la rendre à nouveau pleinement fonctionnelle tout en laissant tout le reste intact. Hormis la peinture de guerre, un nouveau capot et l'installation d'une horloge provenant d'une Lincoln Continental, elle est telle qu'elle a quitté l'usine Horch de Zwickau en 1937. Ainsi présentée, elle a mérité de remporter la classe à Pebble Beach en 2008.

La Horch refait aujourd'hui surface, proposée à la vente pour 475 000 dollars (environ 370 000 livres sterling) par Laferriere Classic Cars de Smithfield, Rhode Island. Si vous êtes à la recherche d'un joyau préservé à ajouter à votre collection, vous ne trouverez probablement pas mieux.
 

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