Un hommage à la naissance de l’automobile à l’occasion de la RM Sotheby's London to Brighton Veteran Car Run 2026

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Communiqué de presse

Une œuvre spécialement commandée pour célébrer le 140e anniversaire de l’invention révolutionnaire de Carl Benz, un moment fondateur qui a changé le cours de l’histoire

L’édition 2026 du RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run (dimanche 1er novembre) célébrera le 140e anniversaire de la naissance de la toute première automobile produite au monde, un événement historique majeur qui a profondément transformé la destinée de l’humanité.

C’est à Mannheim, en Allemagne, que Carl Benz conçut la première automobile, pour laquelle il obtint un brevet en 1886, document aujourd’hui largement considéré comme l’acte de naissance de l’automobile. Le pionnier Benz Patent-Motorwagen était un véhicule révolutionnaire à trois roues, propulsé par un moteur monocylindre quatre temps de 954 cm³ monté à l’arrière.

Pour commémorer cette innovation qui allait changer le monde et marquer les débuts de la mobilité motorisée pour le grand public, le Royal Automobile Club a commandé une œuvre spéciale à l’artiste automobile de renom Neil Collins en amont de cette édition commémorative du London to Brighton.

L’aquarelle évocatrice de Collins représente Bertha Benz et ses deux fils adolescents à bord de l’une des premières créations de son époux lors de ce qui est généralement considéré comme le premier voyage longue distance de l’histoire effectué en automobile à moteur à combustion interne. Bertha parcourut les 105 kilomètres séparant Mannheim de sa ville natale de Pforzheim, avant de découvrir à son arrivée que ses parents étaient absents !

« C’est une histoire absolument fascinante. Retracer le voyage extraordinaire de Bertha Benz et imaginer ce que cette scène a dû représenter à l’époque a été un véritable plaisir artistique », explique Collins, qui a associé sa passion pour l’automobile et la peinture tout au long de sa retraite. « On ne peut qu’imaginer l’émoi provoqué dans les villages allemands traversés, avec des habitants médusés bordant les routes tandis que chiens et volailles cherchaient refuge dans la confusion générale. »

Pour renforcer encore la portée symbolique et dramatique de la scène, Collins a choisi de la situer sous les lueurs d’un soleil levant, métaphore évidente de l’aube de l’automobile. En effet, c’est ce voyage épique de Bertha qui démontra véritablement le potentiel du transport motorisé et contribua à susciter un intérêt international pour cette nouvelle invention.

Quelques années plus tard seulement, en 1896, le Parlement britannique adopta le célèbre Light Locomotives on the Highway Act, portant la limitation de vitesse des véhicules motorisés à 14 mph (22,5 km/h). Cette législation historique marqua non seulement la fin de l’ère hippomobile et l’essor de l’industrie automobile britannique, mais encouragea également un groupe de pionniers à rallier Londres à Brighton au volant de leurs véhicules innovants lors de la célèbre Emancipation Run, événement historique aujourd’hui commémoré par le Veteran Car Run.

Placée sous le thème évocateur « Germany: the Birth of the Motorcar », l’édition 2026 mettra à l’honneur la magnifique aquarelle nostalgique de Collins, qui illustrera la couverture du programme officiel du Veteran Car Run ainsi que plusieurs autres publications de l’événement. Des cartes postales et une série limitée de tirages numérotés et signés seront également proposés à la vente dans la boutique du Club.

D’autres œuvres de Collins seront également exposées lors de l’exposition annuelle Art of Motoring du Royal Automobile Club, qui réunit nombre des meilleurs artistes automobiles britanniques. L’exposition se tiendra à l’Iconic Images Gallery de Piccadilly pendant la London Motor Week, à quelques jours seulement du départ du London to Brighton Veteran Car Run.

Parmi les autres temps forts de la London Motor Week figurent plusieurs cérémonies de remise de prix prestigieuses ainsi que le St James’s Motoring Spectacle, un événement gratuit organisé sur Pall Mall, au cœur de Londres, célébrant toute l’histoire de l’automobile sous ses multiples formes. Autre rendez-vous incontournable : la vente londonienne de voitures de collection organisée par RM Sotheby’s dans le prestigieux Peninsula Hotel.

Plus immédiatement, RM Sotheby’s organisera sa première vente aux enchères britannique de l’année à Woodcote Park, l’un des moments forts du Royal Automobile Club Concours, prévu le mercredi 8 juillet.

Pour souligner davantage le rôle pionnier joué par l’industrie automobile allemande, le Concours proposera également une présentation spéciale célébrant le centenaire de la fusion entre Benz et Daimler en 1926, qui donna naissance à Mercedes-Benz, l’une des alliances industrielles les plus fructueuses de l’histoire de l’automobile.

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