Un pilote solo recordman révèle l’endurance et la détermination derrière l’exploit

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Tomas de Vargas Machuca, Président de HERO-ERA, a établi une nouvelle prouesse remarquable d’endurance : il a terminé en solitaire la Peking to Paris Motor Challenge 2025, parcourant 14 899 km à travers 12 pays en 37 jours au volant d’une Bentley 3–4½ Litre de 1926. Son exploit dépasse la référence historique établie au Mans en 1950, et attend actuellement la confirmation officielle du Guinness World Records.

En plus d’avoir terminé le rallye d’endurance longue distance le plus exigeant au monde, Tomas a obtenu un résultat compétitif — 14e au classement général — et a reçu une récompense spéciale pour son effort solo exceptionnel.

Un voyage à travers les continents et les extrêmes

L’itinéraire de Pékin à Paris est légendaire. Tomas a conduit seul depuis la Chine, traversant le Kazakhstan puis la mer Caspienne jusqu’en Azerbaïdjan, avant de poursuivre son parcours à travers la Turquie et l’Europe — Géorgie, Bulgarie, Roumanie, Hongrie, Autriche, Allemagne, Suisse — jusqu’à la France.

Ce périple comprenait :

• 10 passages de frontières
• 6 nuits en camping
• Des premières semaines éprouvantes le long du sud du désert de Gobi

Ce n’était pas seulement de l’endurance — parfois, c’était de la survie.

Chaque nuit, après de longues heures à lutter contre la chaleur, la pluie, les tempêtes de sable et la fatigue, la Bentley nécessitait encore des réparations et de l’entretien. À l’aube comme au milieu de la nuit, Tomas travaillait seul pour maintenir la voiture en état.

« Le travail n’était pas terminé »

Bien qu’il ait franchi la ligne d’arrivée officielle à Paris, Tomas sentait qu’il manquait une dernière étape.

« On m’a rappelé qu’à l’époque, on n’était réellement considéré comme ayant terminé que lorsque l’on rentrait chez soi. Alors j’ai conduit la Bentley de Paris à Londres, puis jusqu’à notre siège à Bicester Motion. Là, le voyage était complet. »

L’ancien record de distance solo en compétition appartenait à Eddie Hall, qui avait conduit sa Bentley seul durant l’intégralité des 24 Heures du Mans 1950, couvrant 3 200 km.

La nouvelle distance réalisée par Tomas — 14 899 km en solo — dépasse largement cette performance.

Son record s’inscrit dans la continuité d’autres exploits d’endurance insolites également établis lors d’éditions précédentes — comme ceux d’Anton Gonnissen (plus longue distance sur un tricycle) et Mitch Gross (plus longue distance en véhicule à vapeur) en 2019.

« Le rallye d’endurance peut être incroyablement difficile, mais aussi très amusant et profondément gratifiant. La préparation — pour la voiture comme pour moi-même — était essentielle. Rester positif est important. Les journées sont longues et les conditions changent rapidement. On peut passer du soleil brûlant aux tempêtes de sable puis à la pluie — parfois en une seule journée. »

Les exigences physiques étaient implacables :

• Diriger et maintenir la voiture dans le sable et les ornières
• Vibrations constantes et fatigue des mains
• Exposition à la chaleur dans une voiture ancienne ouverte
• Gestion quotidienne de l’hydratation et de la récupération physique

Naviguer seul ajoutait un défi supplémentaire. Tomas a adopté un rouleau de navigation à la manière de Dennis Jenkinson, inspiré de la Mille Miglia 1955, lui permettant de garder les deux mains sur le volant tout en lisant les notes.

« On est réellement exposé au monde — à la chaleur, au froid, à la poussière, au paysage, au silence, au bruit. C’est une expérience brute. Parfois, le paysage était si beau que j’en oubliais que j’étais en rallye — et je ratais un virage ! »

Tomas exprime également sa gratitude envers l’équipe de spécialistes pour la préparation et le soutien, notamment : Bicester Motion, Kingsbury Racing Shop, Harry Fraser Vehicle Upholstery, Auto-Historica, Vintage Car Radiator Company, Vintage Magneto, Historit, Motor Spirit Ltd, et Hangar 136.

Regard vers l’avenir

« Toute l’expérience n’a pas encore complètement ‘pris’, et je ne suis pas certain de vouloir qu’elle le fasse, même après six mois. Je veux penser au prochain défi et continuer. En regardant certaines des vidéos YouTube que je faisais pour les autres, j’en avais presque assez de me voir moi-même, car j’avais vécu tout cela.
Mais ensuite je me suis dit que c’était du contenu intéressant, et des milliers de spectateurs l’ont pensé aussi, car cela montrait vraiment ce qu’il fallait pour établir ce record. Mais ça, c’était Pékin–Paris solo 2025 — maintenant place au prochain défi ! »

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