Un mystère monté sur ressorts

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Cette photographie remarquable, envoyée par un lecteur attentif, est censée représenter une Renault de 1907. Elle ressemble certainement à une Renault des débuts—peut-être similaire à celle qui a été proposée à la vente il n’y a pas si longtemps—mais s'agit-il réellement d'un modèle de 1907 ? Ou est-ce plutôt la photo elle-même qui date de cette année-là ?

La première chose qui nous a frappés—et peut-être vous aussi—ce sont les roues à ressort. Les pneus en caoutchouc plein de cette voiture édouardienne offraient peu de confort, et de nombreux modèles de roues à ressort ont été expérimentés avant que les pneus pneumatiques de Dunlop et Michelin ne deviennent la norme. Ces pneus étaient déjà disponibles lorsque cette photo a été prise. Cependant, en raison des crevaisons fréquentes et de l'usure rapide causée par les mauvaises routes, de nombreux automobilistes des débuts préféraient encore les pneus pleins, souvent améliorés par des mécanismes à ressort ingénieux.

De nombreuses variantes de roues à ressort ont été enregistrées sur des photographies historiques, plusieurs provenant de France. Pourtant, cet exemple particulier semble unique. Est-il possible que les hommes dans ou à côté de la voiture aient participé à son invention ?

Texte : Jeroen Booij
Photo via Iain Glover

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