Une Enfield se réveille: une ancêtre oubliée reprend la route

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En juillet dernier, PreWarCar.fr a reçu un message très intéressant de la part de Chris Dean d'Australie. L'un des amis de Chris rêvait d'une Austin-Healey 100/4 depuis son enfance et, lorsqu'il a enfin eu un peu d'argent en poche, il s'est enfin décidé à en acheter une. Après s'être renseigné pendant un certain temps, sa recherche a finalement porté ses fruits au cours de l'été austral 2022-23, lorsqu'un homme lui a dit: "J'en connais une qui est stockée dans une grange depuis des années.... avec une Goggomobil et une Enfield".

Alors Chris a été emmené sur un trajet de 750 miles pour vérifier si l'indice était correct, et après avoir trouvé les trois voitures telles qu'elles étaient décrites, Chris et son ami n'ont eu d'autre choix que de les acheter toutes les trois. La Goggomobil a rapidement été vendue à un autre passionné, tout comme la 100/4, une voiture complète et très originale qui n'avait besoin que d'un tout petit peu d'amour. Comme l'explique Chris, "après avoir réalisé son rêve de posséder une 100/4, mon ami s'est rendu compte qu'il n'avait plus la vingtaine, et il a donc vendu la voiture pour donner à un autre passionné la chance de réaliser son rêve".

Il ne restait donc plus que l'Enfield, qui n'était vraiment pas en mauvais état une fois les couches de poussière enlevées. Pourtant, lorsque l'Enfield a été dévoilée à Chris, elle n'avait pas bougé depuis 16 ans. Sa dernière immatriculation en Nouvelle-Galles du Sud avait expiré en 2007. Après cela, elle s'est retrouvée avec ses deux compagnons d'écurie improbables.

Alors que Chris se demandait s'il devait vendre l'Enfield et comment, il restait fasciné et se disait que, tant qu'il en serait le propriétaire, il ne servirait à rien de la laisser dépérir - il l'apprécierait beaucoup plus s'il parvenait à la faire rouler. C'est la dernière fois que nous en avons entendu parler, jusqu'en février, lorsque nous avons été ravis d'apprendre de Chris qu'elle avait été restaurée pour retrouver sa gloire d'antan et qu'elle se promenait à nouveau joyeusement.

Chris raconte: "Nous avons eu du mal à trouver quelqu'un qui soit non seulement intéressé par la réparation, mais qui ait aussi les compétences nécessaires et, surtout, le temps. Nous avons fini par trouver un vétéran, spécialiste des véhicules anciens, qui était prêt à nous aider. Il s'est avéré qu'un engrenage cassé s'était bloqué sur l'arbre de l'aimant, ce qui aurait pu être pire. Un nouvel engrenage a été fabriqué et monté, et la voiture fonctionne à nouveau comme elle le devrait.

"Tous les cuivres ont été polis et la voiture est vraiment magnifique. Le générateur d'acétylène a également été poli et remonté sur la voiture pour éclairer les lampes à gaz. Malheureusement, les granulés qui alimentent le générateur et qui sont mélangés à de l'eau pour produire de l'acétylène ne sont plus disponibles pour un usage "domestique" en Australie. Si c'était le cas, les lampes à gaz fonctionneraient".

Les photos ci-jointes ont été prises dès que l'Enfield est arrivée chez Chris, qui s'excuse de l'enthousiasme excessif qui l'a poussé à les prendre tout de suite et à oublier de recoller d'abord le monocle de pare-brise.

Jusqu'à présent, nous avons peu parlé de la voiture elle-même, pas même de son modèle et de son année de fabrication. En effet, l'homme qui l'a vendue à Chris ne les connaissait pas, et Chris lui-même non plus, bien que l'on pense qu'elle date de 1908 ou 1909. Les Enfields ne sont pas des voitures qui ont fait couler beaucoup d'encre, mais Georgano nous apprend que l'Enfield Autocar Co. Ltd. a été fondée à Redditch, dans le Worcestershire, en 1906, après la scission de la division automobile de Royal Enfield, l'entreprise la plus connue pour ses pistolets, ses bicyclettes et ses motos, d'où le slogan d'Enfield, "Made Like a Gun" (Fabriqué comme un pistolet). Les premiers modèles étaient des quatre cylindres de 4,1 et 5,9 litres à entraînement par arbre, mais la société a connu des difficultés financières et, en 1908, la production a été transférée à Birmingham à la suite de son rachat par Alldays, qui a conservé Enfield en tant que marque compagnon de luxe. Les dernières Enfield ont été produites en 1915. Les produits d'après-guerre étaient vendus sous la marque Enfield-Alldays.

Les lecteurs qui peuvent apporter des connaissances plus utiles sur la marque et ses modèles sont vivement encouragés à le faire. En ce qui concerne cette voiture, la seule information qui nous soit parvenue est qu'avant que Chris ne la possède, elle a été vendue pour la dernière fois à un homme de l'ouest de la Nouvelle-Galles du Sud en 1997, qui est décédé par la suite. A-t-il découvert la voiture et l'a-t-il restaurée lui-même, ou bien a-t-elle une longue histoire en Australie et dans le domaine de la préservation, oubliée par le temps? Chris espère trouver une réponse à cette question également.

"Nous avons fait des recherches dans le monde entier pendant des mois, ajoute Chris, mais personne ne peut nous éclairer sur l'histoire de cette Enfield, et aucune autre n'a fait surface.

Il doit bien y avoir un expert en Enfield quelque part? Si c'est le cas, qu'il tire la sonnette d'alarme. C'est une bonne chose que cette magnifique petite voiture cuivrée soit de nouveau sur la route, mais ce serait encore mieux si nous savions exactement ce que nous avons sous les yeux. Aidez Chris si vous le pouvez.

Paroles: Zack Stiling; photos: Chris Dean

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