Une Lorraine-Dietrich pour Le Mans

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À moins que vous ne viviez sous une roche, vous aurez remarqué que, depuis quelques mois, le monde de l'automobile ancienne se prépare à verser du champagne et à allumer des pétards pour célébrer le 100e anniversaire des 24 heures du Mans. Si vous voulez participer aux festivités, vous pouvez vous rendre au Mans Classic à la fin du mois, mais quelle meilleure façon de marquer l'occasion que d'acheter votre propre vainqueur du Mans?

Il est un peu dommage que le Mans des années 1920 soit devenu plus ou moins synonyme de Bentley, laissant les autres marques dans l'ombre. N'oublions pas que le vainqueur de la course inaugurale de 1923 était une Chenard et Walcker, tandis que c'est l'équipe Lorraine-Dietrich qui a porté les lauriers en 1925 et 1926. En 1925, la Lorraine-Dietrich gagnante a établi un record du monde des 24 heures, avec une moyenne de 93.02 km/h sur 1 388 miles. Une autre Lorraine-Dietrich a terminé troisième, derrière une Sunbeam. La victoire de 1926 est encore plus mémorable. Lorraine-Dietrich remporte la victoire avec un classement 1-2-3 - le seul constructeur à réaliser un tel exploit dans l'histoire du Mans jusqu'à Peugeot en 1993 - et porte le record des 24 heures à 1 583 miles à 106.22 kilometre par heure.

Le modèle qui a valu tant de renommée à Lorraine-Dietrich était la B3-6, un gros six cylindres de 3½ litres qui, avec sa carrosserie torpédo à flancs bas et en tissu léger, pouvait atteindre des vitesses d'environ 95 miles par heure.

Il se trouve qu'il y a une belle B3-6 sur le marché en ce moment, mais il y a un long chemin à parcourir pour arriver au Mans avec elle. Cependant, si vous vivez aux Antipodes, elle pourrait être parfaite pour vous. Elle est en vente chez Oldtimer Australia, et on pense qu'elle a passé toute sa vie au Van Diemen's Land. Une plaque sur le tableau de bord indique qu'elle a été vendue à l'origine par Bevan Bros. & Tucker Pty. LLd, 493 Elizabeth Street à Melbourne, et qu'elle a été immatriculée dans l'État de Victoria en 1924 ou 1925.

On ne sait rien de plus à son sujet jusqu'à ce qu'elle fasse surface à Swan Hill, Victoria, en 1986, sous la forme d'un châssis roulant avec moteur et boîte de vitesses. Le propriétaire actuel l'a achetée et a entrepris de la restaurer, en l'équipant d'une belle carrosserie de tourisme un peu plus substantielle que celle de la Lorraine-Dietrichs de course. Depuis, elle a été bien entretenue et utilisée régulièrement.

Oldtimer Australia ne tarit pas d'éloges à son sujet et affirme qu'elle roulera volontiers à une vitesse d'environ 50 miles par heure, mais conseille de la retoucher un peu avant d'essayer de la conduire pendant 24 heures. Finie comme il se doit dans une variante du bleu de course français et vendue au prix de 99 950 dollars australiens (environ 63,000 euros), c'est une belle voiture à nos yeux. Une description complète est disponible sur le site Oldtimer Australia.

Paroles: Zack Stiling; photos: Oldtimer Australia

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