Une ouverture de saison lamentable au musée d'Amberley

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Selon ses propres termes, le musée d'Amberley "présente et préserve l'histoire rurale, des transports, de l'industrie et des communications du sud de l'Angleterre". Situé dans une ancienne carrière de craie dans les South Downs du Sussex, ce musée contient une collection de bus, de camions de pompiers et de camionnettes GPO historiques, ainsi qu'une reconstitution d'un garage de village des années 1920, et devrait être un excellent endroit à visiter pour tout amateur de transport.

Le Vintage Car Show - en fait ouvert à toutes les voitures construites jusqu'en 1955 - se tient depuis de nombreuses années le premier dimanche d'avril et a été toujours un événement particulièrement intéressant, étant l'un des rares salons de nos jours où l'on peut espérer voir une participation raisonnable de véhicules anciens et même de quelques véhicules vétérans. Pour de nombreux passionnés du sud-est de l'Angleterre, il s'agit d'une première sortie agréable pour leurs vieilles voitures après l'hibernation.

Je n'avais pas prévu d'y participer cette année, car je devais participer à une séance de photos à Londres avec une Cadillac, mais un problème de la voiture a forcé l'annulation de la séance à la dernière minute. J'ai donc décidé de profiter spontanément de mon temps libre inattendu et je me suis rendu à Amberley, à 103 miles de chez moi, en pensant que le Vintage Car Show serait une journée agréable et fournirait la matière d'un rapport élogieux.

Les visiteurs: une nuisance indésirable

Les choses ne se sont pas passées comme ça. Je suis arrivé à Amberley et j'ai fait la queue pour entrer, avant de me faire dire par une dame d’accueil de déguerpir et de rentrer chez moi parce que je n'avais pas réservé mon billet en ligne. Un instant abasourdie, et plutôt irritée qu'elle ait eu le culot de me contredire lorsque j'ai mentionné qu'il n'avait pas été nécessaire de réserver à l'avance l'année dernière, j'ai compris rapidement  qu'aucune protestation bien argumentée ou passionnée ne me permettrait d'être admis. Apparemment, le fait que "c'est écrit sur notre site web et sur les médias sociaux" signifiait que j'avais tout à fait tort de supposer que je pouvais simplement me présenter, payer et entrer comme dans n'importe quelle attraction touristique normale.

Manifestement, Amberley ne se préoccupe pas du fait que certaines personnes ne peuvent pas ou n'utilisent pas d'ordinateur, ou que, pour ma part, la nature imprévisible de mon travail en free-lance signifie que la pré-réservation n'est pas une option. Si nous perdons notre temps et notre argent à essayer de visiter spontanément, ce n'est pas le problème d'Amberley - nous devons avoir moins de valeur à ses yeux que les 15 livres sterling du droit d'entrée. "Vous avez fait 160 km en voiture ? Vous nous soutenez depuis 25 ans ? Vous êtes venu ici pour le dixième anniversaire de votre fils ? On s'en fiche, rentrez chez vous".

C'est toujours peu crédible. De nombreuses personnes très en colère ont été refoulées et Amberley a dû perdre des centaines de livres sterling de recettes. Avec une telle attitude, quel dommage cela a dû causer, non seulement à elle-même, mais aussi au mouvement plus large de préservation du patrimoine. Combien de partisans de longue date lui tourneront le dos ? Combien de nouveaux visiteurs ont été dissuadés de s'intéresser à notre précieux passé industriel ? Je suis sûr que nous voulons tous que les musées comme Amberley prospèrent, mais il faut dire que tant qu'ils tiendront leurs visiteurs dans un tel mépris, ils mériteront d'échouer.

Une voiture de star hollywoodienne et des voiturettes victoriennes

La négativité mise à part, examinons l'exposition, à laquelle j'ai fini par assister d'une manière différente. Malheureusement, elle était nettement plus petite que les années précédentes, mais une centaine de voitures ont justifië tout de même le déplacement. Les voitures de l'époque Vintage et antérieures auraient pu être mieux représentées qu'elles ne l'ont été, mais il y avait quelques raretés fantastiques, y compris une Lagonda de 1929 à deux litres 'Honeymoon Coupé', l'une des deux seules survivantes connues. Deux Willys-Knights, une phæton de 1926 et une berline Model 87 de 1931, se distinguaient par leur rareté. La berline était particulièrement glamour, ayant joué un rôle important dans le film Bonnie & Clyde de 1967, avec Warren Beattie et Faye Dunaway.

Les expositions d'ouverture de saison ont l'avantage de permettre l'inauguration de voitures qui ont été restaurées et achevées pendant l'hiver, et deux d'entre elles se sont particulièrement distinguées. La berline Oldsmobile 1938 de Simon Smith est un bel exemple patiné. Elle est arrivée en Grande-Bretagne en 1945, mais vient tout juste de reprendre la route après avoir été récupérée dans un garage de l'Essex où elle était restée pendant 30 ans.

Gordon Cobbold, un habitué de l'exposition, a eu le mérite d'exposer non seulement son Austin 12/4 Windsor 1927 Oily Rag et son Austin 18/24hp tourer 1911, mais aussi sa Benz Velo 1899, qui fut l'une des premières voitures immatriculées au Pays de Galles. La Benz était à la tête d'un trio de petits vétérans qui comprenait également une Oldsmobile Curved Dash de 1902 et la De Dion Bouton Type D vis-à-vis de 1899 de John Wilton, une autre débutante qui avait passé 50 ans hors de la route. Nous vous en parlerons plus tard.

Pour terminer sur une note plus joyeuse, j'ai entendu un jeune garçon faire la remarque à quel point toutes les vieilles voitures étaient belles, alors il y a encore de l'espoir pour l'avenir.

Paroles et photos: Zack Stiling

Ajoutez un commentaire...