Une visite chez Colin Kirsch: l’univers des bicyclettes

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Depuis quelques mois, PreWarCar.fr propose une nouvelle catégorie: les bicyclettes. Dès le départ, elle a rencontré un succès inattendu, en grande partie grâce aux pièces exceptionnelles de Colin Kirsch, l’homme derrière le Online Bicycle Museum. Voilà une excellente raison d’aller à sa rencontre, chez lui, à Brighton. 

Nous retrouvons Colin alors qu’il charge son fourgon pour la Beaulieu Autojumble, où il tient un stand depuis de nombreuses années. Un sourire vous vient aussitôt en le voyant. Colin n’est pas un marchand ordinaire – ni par son apparence, ni par sa vision, et encore moins par son parcours. De nombreuses histoires circulent à son sujet : son passé de garagiste, son commerce de voitures, mais aussi son immense passion et ses connaissances sur les vélos historiques. 

Ce qui frappe immédiatement, c’est sa passion. Il nous montre une remarquable bicyclette Hayward Onward de 1899, accompagnée de sa facture d’origine. Avec enthousiasme, il nous parle des fameux cushion tires – des pneus intermédiaires entre le caoutchouc plein et les pneus gonflables. Après 126 ans, le caoutchouc est un peu durci, mais reste d’origine. De tels détails rendent ce vélo unique : contrairement aux automobiles, les bicyclettes étaient rarement enregistrées à l’époque, ce qui rend leur histoire difficile à retracer. 

Colin déniche ses trouvailles un peu partout : dans les musées, chez les antiquaires ou auprès de particuliers qui se séparent de leur collection. Sa carrière acommencé d’abord avec les voitures et les motos; dans les années 1980, il a fermé son garage. Lors de la récession de 2008, il a voulu relancer une activité. Une base de données consacrée aux motos existait déjà, mais sa passion pour les vélos anciens l’a conduit à une autre idée: le Online Bicycle Museum. Il y a constitué une source d’informations impressionnante, qui est aussi devenue précieuse pour notre rédaction. 

Le commerce de bicyclettes constitue le socle de son musée en ligne. Colin achète souvent un vélo, y ajoute de la valeur grâce à son savoir-faire, son soin et des pièces d’origine, puis le revend. Cela rend son offre parfois plus chère, mais aussi plus sûre – avec lui, on sait que tout est en ordre. 

Il trouve le marché britannique plutôt calme, mais sa clientèle s’étend désormais bien au-delà. Et maintenant qu’il est arrivé à un âge où il souhaite profiter davantage de son activité, cette voie semble parfaitement appropriée. 

Son offre actuelle est disponible ici.

Texte et photos de Laurens Klein

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