Une voiture blindée américaine de la Première Guerre mondiale... ou pas?

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Les voitures blindées sont plus rapides, moins coûteuses et plus faciles à entretenir que les chars. Cela dit, nous reconnaissons volontiers que nos connaissances sur les véhicules blindés de la Première Guerre mondiale sont limitées — mais nous savons reconnaître une photo intrigante quand nous en voyons une. Et celle-ci nous a tout de suite semblé intéressante.

L’image provient de la New York Public Library. La plaque visible (notez le « 15 », qui fait sans doute référence à l’année d’immatriculation) semble également américaine. Mais le véhicule lui-même l’est-il aussi ? C’est moins évident.

Quelques recherches révèlent que « une grande variété de voitures blindées sont apparues des deux côtés pendant la Première Guerre mondiale ». Les Belges ont mis au point dès 1914 des Minerva équipées d’un blindage et d’une mitrailleuse Hotchkiss. Peu après, le Royaume-Uni a suivi avec des « fighting cars » montées sur des châssis de Rolls-Royce, Leyland, Talbot, Lanchester et Wolseley. La France utilisait des Panhard, Peugeot, Renault et Hotchkiss spécialement modifiés. L’Italie avait des modèles basés sur Fiat et Lancia, tandis que les États-Unis développaient leurs propres véhicules, comme ceux de King et White. Le Canada a même envoyé plus de 20 escadrons équipés de ses propres véhicules en France — mais nous ignorons sur quels châssis ceux-ci étaient basés.

Y a-t-il des caractéristiques particulières qui rendent ce véhicule remarquable ? Mis à part un aperçu du châssis et de la suspension — et peut-être la forme du capot — il semble que la majeure partie de ce que l’on voit ait été renforcée, et ne corresponde plus exactement au modèle de base d’origine. Peut-être que les insignes à l’arrière, ou les uniformes et couvre-chefs des soldats, pourraient nous mettre sur la voie..?

Texte : Jeroen Booij
Photo : The New York Public Library

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