Le magazine et marché mondial pour les passionnés de voitures classiques, par des passionnés.
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Se rendre au Royaume-Uni depuis les Pays-Bas pour un rallye de voitures ancetres implique régulièrement d'utiliser une remorque, de se demander si l'ULEZ s'applique, de trouver un parking dans une ville animée, sans compter le temps passé à préparer la voiture ancienne. Lorsque Daniel Ward m'a invité à participer au Yorkshire Veteran Car Run (ouvert à toutes les voitures d'avant 1905 et à toutes les voitures à 1 et 2 cylindres jusqu'en 1914) en juin de cette année, l'entreprise semblait beaucoup plus simple: la distance entre mon domicile et Rotterdam est de 50 km, le ferry entre Rotterdam et Hull dure environ 12 heures, ce qui laisse suffisamment de temps pour se détendre, regarder un match de football, profiter des rafraîchissements à bord, y compris le ferry, et dormir. Le trajet entre le port et Ripon est parfaitement gérable (120 km). Avec notre Jackson monocylindre, nous n’avons pas vu l'intérêt de prendre la remorque. Et bien, c'est l'aventure qui nous attend.
Lorsque nous sommes arrivés le vendredi après-midi, c'était déjà une merveilleuse journée. Habituée aux routes plates des Pays-Bas, la Jackson a dû faire ses preuves et a connu quelques problèmes de surchauffe. Avec plusieurs arrêts dans des fermes, et surtout dans des pubs pour nous rafraîchir (voiture et passagers), il nous a fallu quelques heures avant d'arriver à Hollin Hall, Ripon, la base de l'événement. Là, nous avons trouvé une ruche en pleine activité. Certaines personnes étaient arrivées tôt pour avoir le temps d'examiner l'une des plus belles collections de voitures anciennes au monde; même les visiteurs habituels ont pu admirer un bâtiment récemment achevé, doté d'une tour d'horloge, où se trouve une gamme stupéfiante de cycles du dix-neuvième siècle, récemment acquis. Les membres du Veteran Car Club Dating Committee s'affairaient à inspecter les véhicules, d'autres faisaient appel aux services de Mick, Oliver, Andy et Robert, les mécaniciens résidents et l'équipe d'assistance du week-end, pour résoudre quelques problèmes techniques de dernière minute, ou peut-être pour se faire rassurer sur un bruit inhabituel qui n'avait rien d'inquiétant (pour l'instant).
Il était clair qu'il s'agissait d'un événement d'une certaine ampleur: plus de 60 voitures à moteur allant d'une vieille Peugeot de 1895 magnifiquement rénovée et d'une voiture monocylindre Lutzmann de 1898, à un lot de voitures à vapeur un peu plus jeunes, en passant par un large éventail de véhicules français, britanniques et américains. Les participants venaient des États-Unis, de Turquie, de l'Union européenne et de tout le Royaume-Uni. Il s'agissait véritablement d'un rassemblement international, où les jeunes conducteurs étaient bien représentés.
Le premier soir, les équipes du rallye ont été envoyées dans les environs de Ripon pour trouver des réponses à des questions écrites, la plupart d'entre elles impliquant de se rendre dans l'un des nombreux pubs de la ville. Daniel ne cherchait pas nécessairement des réponses correctes: des réponses irrévérencieuses ou hors sujet étaient acceptables si les participants pouvaient faire preuve de créativité ou d'esprit. Cela tombait bien, car après la septième commande au bar, la clarté de l'esprit s'estompait rapidement, mais nous avons fait de notre mieux et nous avons appris le dimanche que nous avions gagné en ayant la réponse la plus créative.
Samedi, c'était le jour du concours à Harrogate. Une ville impressionnante à tout moment, mais avec un soleil radieux et une foule impatiente de voir toutes les voitures exposées, de poser des questions et de se faire photographier, l'atmosphère était celle d'un carnaval. C'est pourquoi une visite aux salons de thé Bettys était à l'ordre du jour pour un déjeuner de type "High Tea". Nous avons également visité plusieurs autres pubs et magasins d'antiquités autour du concours.
Dans l'après-midi, nous sommes retournés à Hollin Hall pour effectuer quelques ajustements sur la voiture avant de reprendre la route pour le dîner du soir. Deux pubs avaient été réservés, l'un pour les voitures plus lentes, l'autre pour les voitures plus grandes. Le chemin du retour était magnifique, c'était le jour le plus long de l'année et lorsque nous sommes arrivés à Ripon, la lumière était magnifique au coucher du soleil.
Le dimanche, nous avons traversé Wensleydale, 100 km de paysages parmi les plus impressionnants du Yorkshire, nous a-t-on dit, et beaucoup plus de collines qu’aux Pays-Bas (ce qui n'est pas difficile). Ce n'est pas que nous ayons vu beaucoup de paysages ce jour-là - un axe traversant cassé sur la Jackson de 1909 a interrompu notre progression en début de journée. Ainsi, tandis que le rallye se dirigeait vers Leyburn, puis vers un rôti de porc à l'heure du déjeuner près de la rivière Ure, et un doux retour à la maison sous un chaud soleil, nous étions de retour à Hollin Hall avec Jos van Genugten, mon copilote, navigateur et ingénieur compétent, qui a passé l'après-midi à fabriquer un nouvel axe traversant à partir d'un morceau d'acier qui était en stock chez les Ward.
À l'heure du dîner, la voiture était à nouveau assemblée et prête à prendre la route, juste à temps pour que nous puission écouter les aventures que d'autres avaient vécues au cours de la journée. Les collines ne manquaient pas, mais un traçage minutieux des itinéraires avait permis aux plus petites voitures de rentrer à la maison. Le dimanche soir, juste après que Daniel avait diverti l'assemblée, une rumeur circulait autour des tables du dîner, selon laquelle une nouvelle édition de l'événement était prévue pour 2025 - espérons-le.