De l'Ontario à l'Australie: à la découverte du passé d'une Cord spéciale

S'il nous fallait tous dresser une liste de nos 10 voitures de rêve, nous nous attendrions à ce que la Cord à "nez de cercueil" de 1936-1937 y figure de manière récurrente. En plus d'avoir la traction avant avant-gardiste de Cord et d'être une pionnière de la construction unitaire, les 810 et 812 étaient futuristes à bien des égards, et ce avant d'en arriver à leur style magnifique qui défie toute classification. Elle n'a pas l’air manifestement américaine et ne ressemble certainement à rien d'autre dans les années 1930.

Pour beaucoup d'entre nous, posséder une Cord doit rester un rêve, mais pour quelques chanceux, cela devient une réalité. En 2007 Terry C., de Nouvelle-Galles du Sud, était à la recherche d'une voiture américaine classique lorsqu'il a repensé à une Cord qu'il se souvenait très bien avoir vue garée sur le bord de la route à Footscray, Melbourne, en 1960, alors qu'il n'avait que neuf ans. Il a trouvé une berline 810 de 1936 à vendre en Amérique et s'est rendu compte qu'il pouvait à peu près se permettre de l'acheter, à condition toutefois qu'elle avait besoin d’une restauration complète.

Le résultat de cette restauration est visible sur les photos. Terry a fait un excellent travail et il y a sans aucun doute une histoire intéressante à raconter sur le travail effectué, mais ce qui est encore plus intéressant, c'est le passé de la voiture (numéro de châssis 1586A), que Terry a progressivement découvert pendant qu'il la ramenait à la vie. Tout a commencé par un message au Club Auburn-Cord-Duesenberg, auquel a répondu l'historien Ron Irwin, spécialiste des Cord 810 et 812.

Irwin a fourni une liste des anciens propriétaires de 1586A, dont un Canadien du nom de George Van Nostrand, qui l'a possédée de 1958 à 1966 et l'a utilisée comme véhicule quotidien en plus d'assister aux réunions du club ACD. Terry a pris contact avec Van Nostrand et a appris qu’il l'avait achetée à un autre Canadien, William Horning.

L'histoire se dévoile au fur et à mesure

Ainsi encouragé, Terry a décidé de trouver ce qu'il pouvait sur les premiers propriétaires, qui s'appelaient A. Mason, d'Acton (Ontario), puis Lee Merrill, d'Hamilton (Ontario). Acton était alors une petite ville qui tirait l'essentiel de ses revenus de la fabrication du cuir, mais elle était divisée entre les "Actoniens", qui y avaient vécu toute leur vie, et les "Actonites", qui s'étaient installés dans la région.

Avec l'aide de la bibliothèque locale d'Acton, Terry a appris que Merrill avait été président d'une section de l'United Empire Loyalists Assocation of Canada. C’est pourquoi il a pris contact avec l'UELAC et, peu après, a entendu parler de l'Actonien Jim Dills, dont les parents avaient été amis avec Amos et Cordelia Mason qui, semble-t-il, habitaient Bower Avenue et exploitaient une filature de laine fabriquant des sous-vêtements pour enfants. Ensuite, Terry a rencontré la petite-fille de Merrill, qui lui a gentiment fourni le manuel original, ainsi que le livre du vendeur de la concession O'Donnell Mackie à Toronto.

Probablement Amos Mason aurait un mot ou deux à dire s'il pouvait voir l'admiration universelle avec laquelle les Cord sont considérées aujourd'hui. Jim Dills avait environ cinq ans lorsque Mason a acheté la voiture, et il se souvient des problèmes de fiabilité qu'elle a connus. Après un voyage frustrant au cours duquel les phares se sont soudainement éteints par une nuit noire, Mason, exaspéré et en colère, l'a mise en vente après seulement 12 mois d'utilisation.

Pour Terry, le meilleur était à venir lorsqu'il a réussi à entrer en contact avec la fille des Mason, Judith Manthus, et leur nièce, Joan McKenna, qui lui ont fourni des photos d'Amos et de Cordelia avec la Cord "bleu argenté". Mme McKenna se souvient avoir été fascinée par les phares de la Cordelia lorsqu'elle l'a aperçue pour la première fois à l'âge de six ans, après que son oncle et sa tante avaient parcouru plus de 500 miles pour lui rendre visite alors qu'elle se remettait de la scarlatine.

Manifestement Merrill a apprécié la Cord plus que Mason puisqu'il l'a gardée de 1937 à 1954, mais c'était un propriétaire attentif qui l'a toujours maintenue en bon état, comme Terry l'a appris de la petite-fille de Merrill, Jane McFerrin, qui se souvient que ses grands-parents l'ont beaucoup conduite, notamment lors d'une traversée du Canada d'une côte à l'autre, dans les deux sens.

La surprise de l'anniversaire d'une dame de 100 ans

En 2016, le Hamilton Spectator a publié une photo de Trudy Weaver, une femme de la région qui fêtait son 100e anniversaire. La photo a été prise par son frère en 1939 et la montre posant avec une Cord grise aux ailes bleu foncé. Il s'est avéré que Merrill était son voisin et que la Cord était la 1586A.

Terry s'est envolé pour l'Amérique en 2018, à l'occasion de l'ACD Classic Car Festival à Auburn, dans l'Indiana, organisé en 1956 pour la première fois par le club ACD sous le nom de "The Reunion" (la réunion). En effet, dans un film de l'événement inaugural, la 1586A apparaît alors qu'elle appartenait à Horning. Le concepteur de la Cord, Gordon Buehrig, a également assisté à l'événement et a été photographié avec la 1586A à deux reprises. Lors de son séjour en Amérique, Terry a conclu son voyage de découverte par une visite à Mme Weaver, âgée de 103 ans.

Aujourd'hui entièrement restaurée dans sa couleur d'origine, la Cord peut être vue lors d'événements organisés dans toute l'Australie. Son apparence est aussi exceptionnelle que son histoire, et il est merveilleux qu'elle ait trouvé un propriétaire aussi enthousiaste que Lee Merrill.

Paroles: Zack Stiling; photographies et informations fournies par Historic Vehicles (www.historicvehicles.com.au)

Publié:

mardi juin 20th, 2023