Pall Mall fait le plein pour célébrer 140 ans de grandes étapes de l’histoire automobile

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Le spectaculaire St James’s Motoring Spectacle du Royal Automobile Club attire un nombre record de visiteurs dans le centre de Londres pour une célébration du passé, du présent et de l’avenir de l’automobile, en présence de nombreuses vedettes
Le très populaire St James’s Motoring Spectacle du Royal Automobile Club était de retour sur Pall Mall aujourd’hui, samedi 31 octobre. Cette célébration unique, ouverte à tous et riche en invités et véhicules de renom, réunissait le meilleur du passé, du présent et de l’avenir de l’automobile.

La célèbre artère du centre de Londres étant fermée à la circulation de transit, près de 15 000 visiteurs ont profité d’un soleil d’automne et d’un ciel bleu sans nuages pour découvrir une exposition extraordinaire. Elle couvrait toute l’histoire de la mobilité, des grands-bis victoriens et des automobiles pionnières aux véhicules électriques de pointe et aux technologies bas carbone qui façonnent les déplacements de demain.

L’événement se tenait à la veille du RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run, qui célèbre les 140 ans de la révolutionnaire Patent-Motorwagen de Carl Benz, largement considérée comme la première automobile de série au monde. Un exemplaire de ce trois-roues de 1886 constituait donc un point de départ tout indiqué pour cette remarquable fresque de quatorze décennies sur Pall Mall.

À l’autre extrémité se trouvait une impressionnante collection de voitures victorieuses en Formule 1, en rallye, en tourisme et en endurance, aux côtés d’une superbe sélection d’hypercars rarement exposées, offrant un aperçu de l’avenir.

Au total, plus de 160 véhicules soigneusement sélectionnés, représentant toutes les époques de l’automobile, avaient investi Pall Mall. Nombre d’entre eux célébraient des étapes majeures de l’histoire automobile et du sport automobile.

À une extrémité de Pall Mall, le St James’s Concours offrait un prélude spectaculaire au RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run du dimanche. Plus de 100 véhicules exceptionnels d’avant 1905 y étaient réunis, prêts à quitter Hyde Park à l’aube pour la côte du Sussex. Ce prestigieux rassemblement d’automobiles pionnières était encore rehaussé par les magnifiques tenues d’époque de nombreux conducteurs et passagers intrépides.

Un jury d’experts, comprenant notamment les personnalités de la télévision Edd China et Alan Titchmarsh, a remis aux lauréats les récompenses tant convoitées, accompagnées de magnums de champagne Piper-Heidsieck.

Le concours de cette année était sans conteste le meilleur à ce jour. Parmi les participants remarquables figuraient la plus ancienne Rolls-Royce encore existante au monde, la plus ancienne Daimler conservée et le plus ancien véhicule utilitaire Mercedes-Benz en état de marche, datant de 1899.

“La qualité et la diversité des voitures vétérans n’ont jamais été aussi grandes,” a déclaré Alan Titchmarsh. “Pall Mall est noire de monde et l’atmosphère est merveilleuse, avec un temps magnifique. Que demander de mieux ?

“J’adore venir ici : c’est l’un de mes jours de congé de l’année ! Il y a tant de passionnés, avec tant de bienveillance et de bonne humeur. Même lorsque les visiteurs ne connaissent pas ces automobiles, ils comprennent ce qu’elles représentent et leur importance : c’est ici que tout a commencé. Cette journée a vraiment quelque chose de très particulier.”

L’Overseas Award est revenu à la Soc.Man.d’Armes de 1904 du Néerlandais Robin Heringa. L’Historic Award a récompensé la De Dion-Bouton « Imperial » monocylindre de 1900 d’Andrew Rhind-Tutt, à l’histoire remarquable.

L’équipage élégamment vêtu de la Siddeley de 1904 de Michael Rogers a remporté le Motoring Attire Award. Le Chairman’s Award a été attribué à la splendide Panhard et Levassor de 1902 de Malcolm Ginns, tandis que la Benz de 1899 de Dee Searle a reçu le Feature Award.

La grande gagnante était la Rolls-Royce de 1904 récemment restaurée de Terry Brammall, la plus ancienne Rolls-Royce encore existante au monde.

“C’est un témoignage particulièrement précieux et important de l’histoire automobile, et la seule Rolls-Royce conservée qui soit admissible au London to Brighton,” a expliqué le président du jury, Philip Oldman. “La voiture a bénéficié d’une restauration d’une minutie exceptionnelle et se présente aujourd’hui exactement comme lorsqu’elle a quitté l’usine de Henry Royce, à Cooke Street, il y a plus de 120 ans.”

L’HÉRITAGE BRITANNIQUE DES GRANDS PRIX À L’HONNEUR

Une place de choix sur Pall Mall était réservée à une exposition consacrée aux liens anciens du Club avec les Grands Prix. Ceux-ci remontent au tout premier Grand Prix britannique, disputé à Brooklands il y a cent ans, en 1926. Le Royal Automobile Club avait organisé cette épreuve historique. En hommage à son rôle essentiel dans l’histoire du sport automobile britannique, une Williams FW48 de 2026 et une BAR-Honda de 2004 ont enthousiasmé le public.

Les visiteurs avaient également l’occasion unique de se faire photographier avec le célèbre trophée en or du Grand Prix de Grande-Bretagne, remis pour la dernière fois en juillet à Silverstone à Charles Leclerc, pilote Ferrari.

Les premières personnalités photographiées avec le prestigieux trophée étaient Karen Scarborough, Lord Mayor de Westminster, et Duncan Wiltshire, président du Royal Automobile Club. Tous deux ont également inauguré officiellement le Spectacle en coupant le ruban.

“Le St James’s Motoring Spectacle est une merveilleuse célébration de tout ce qui rend l’automobile si particulière,” a déclaré Duncan Wiltshire. “Voir Pall Mall accueillir plus de 15 000 personnes qui profitent du soleil et d’une collection exceptionnelle couvrant 140 ans d’histoire automobile, juste devant notre club-house, est un spectacle véritablement magnifique.

“Des machines pionnières qui ont changé le monde aux dernières voitures de course, supercars et technologies qui façonnent l’avenir, cette journée a montré toute la richesse et la fascination de l’univers automobile. Il est particulièrement réjouissant que l’événement soit entièrement gratuit, permettant à chacun de découvrir et d’apprécier cette incroyable histoire.”

La présentation consacrée à la Formule 1 était complétée par une impressionnante sélection de voitures victorieuses dans de nombreuses autres disciplines du sport automobile.

Pour célébrer le titre d’Elfyn Evans, devenu le troisième Britannique champion du monde des rallyes, l’une de ses voitures côtoyait des machines emblématiques pilotées par Colin McRae et Richard Burns, les deux autres champions britanniques du WRC. Annonçant le retour du Championnat du monde des rallyes au Royaume-Uni pour le Rally Scotland à l’automne prochain, cette présentation comprenait aussi l’une des dernières Ford Puma Rally1 de M-Sport.

Parmi les autres véhicules remarquables figuraient la monoplace Jaguar victorieuse en Formule E, le Land Rover Defender D7X-R, entré dans l’histoire avec une victoire de catégorie au Dakar 2026, et la Ford Focus ST de NAPA Racing UK qui vient d’offrir à Ash Sutton un cinquième titre inédit dans le British Touring Car Championship.

Les voitures d’endurance étaient elles aussi largement représentées. Alors que les bolides du Mans reviendront au Royaume-Uni en 2027, l’Aston Martin Valkyrie AMR-LMH et la Cadillac V-Series.R étaient exposées aux côtés du célèbre Tourist Trophy du Royal Automobile Club. Celui-ci sera remis aux vainqueurs de la course de six heures de Silverstone en avril prochain.

La présence, aux côtés de Wiltshire, de Stuart Pringle OBE, directeur général de Silverstone, et de Pierre Fillon, président de l’Automobile Club de l’Ouest, organisateur de la plus célèbre course de 24 heures au monde, ajoutait encore au prestige de l’événement.

UN APERÇU DE L’AVENIR

Les hypercars de dernière génération ont également remporté un grand succès dans la Modern Design Zone, notamment auprès des plus jeunes visiteurs. Mettant en avant l’innovation de pointe et les technologies bas carbone, cette présentation réunissait notamment une Aston Martin Valhalla, une Bugatti Chiron, une Ferrari SF90 XX, une Maserati MCPura Cielo et une Koenigsegg CCX.

Les dernières versions électriques de deux citadines emblématiques, la Fiat 500 et la Fiat Panda, illustraient elles aussi l’évolution de l’automobile, montrant comment des noms familiers sont réinventés pour une nouvelle époque.

Deux autres présentations célébraient des anniversaires importants : les 50 ans de la Volkswagen Golf GTI et les 60 ans de l’apparition de la supercar à moteur central.

L’exposition Golf réunissait la plus ancienne Golf GTI encore existante au monde et la nouvelle série anniversaire Golf GTI Edition 50, illustrant l’évolution continue d’une formule née dans les années 1970. La célébration de la supercar à moteur central rassemblait de superbes Lamborghini Miura, Lamborghini Countach, Lotus Europa et Unipower GT, des créations pionnières qui ont contribué à redéfinir la voiture sportive.

Deux vedettes du Club Concours estival du Royal Automobile Club ont également attiré les regards : une Plymouth Superbird de 1970 et une Jaguar C-Type des années 1950 magnifiquement restaurée.

En accord avec son emplacement au cœur de Londres, le St James’s Motoring Spectacle comprenait aussi un espace consacré aux transports urbains à travers les âges. Une sélection de microvoitures figurait parmi les attractions, de la Goggomobil et de la Trojan à la dernière Microlino électrique au style rétro.

Londres étant aussi l’une des grandes villes cyclables du monde, les véhicules à pédales étaient bien représentés sur Pall Mall. Le célèbre scooter Vespa célébrait ses 80 ans avec une présentation retraçant six générations de son évolution, jusqu’aux derniers modèles électriques. Une spectaculaire sélection de motos Honda de MotoGP et du TT complétait l’ensemble pour les amateurs de compétition sur deux roues.

Pour les visiteurs inspirés par les véhicules exposés, un espace éducatif consacré aux technologies durables et à l’avenir de l’automobile proposait des présentations interactives et des conseils d’orientation professionnelle.

Les possibilités dans de nombreuses disciplines, des métiers de la restauration et du patrimoine aux technologies des batteries, étaient présentées notamment par Imperial College London, Oxford Brookes University, l’Association of Heritage Engineers, le National Transport Trust et la Worshipful Company of Coachmakers.

Le succès retentissant de ce troisième St James’s Motoring Spectacle couronnait une riche London Motor Week pour le Royal Automobile Club, avec des dîners professionnels, des remises de prix, l’Art of Motoring Exhibition et la prestigieuse London Sale de RM Sotheby’s au The Peninsula London.

Les célébrations atteindront leur point culminant demain, dimanche 1er novembre, lorsque plus de 400 voitures vétérans quitteront Hyde Park à l’aube pour le RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run 2026.

Pour plus d’informations : www.motoringspectacle.co.uk

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