Hors des rails: le phénomène bizarre du Train sans rails

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Lorsque nous avons acquis ces photographies, nous nous sommes demandé pourquoi Quintone Boot Polish utiliserait une voiture déguisée en locomotive pour promouvoir ses produits de soin du cuir. La réponse courte que nous avons trouvée est qu'ils n'ont jamais commandé un tel véhicule—une série de ces wagons de train ont été construits pour des défilés, et Quintone a simplement profité de l'occasion pour placer une publicité dessus. L’histoire commence avec Harry McGee, né en 1885 à Maplewood, Indiana. En 1910, il s’installe à Indianapolis et en 1912, il vend des voitures Everitt et Stoddard-Dayton. En 1915, il tente de prouver la suprématie des voitures en battant un train express dans une course au volant d'une Cadillac huit cylindres, mais ensuite il est obsédé par l’idée de transformer des voitures en trains, avec des résultats surprenants.

Après avoir vendu des voitures Dort, McGee développe ses propres peintures pour voitures sous la marque Lyk-Glas, mais il fait faillite en 1924, quelques mois après avoir dépensé 52 000 $ pour créer son « Train sans rails ». Cette monstrueuse création articulée, qui utilisait un châssis de camion inconnu et deux moteurs Waukesha de 70/80 chevaux, a été louée ensuite à plusieurs grandes entreprises, à commencer par la Chambre de Commerce d'Indianapolis. Elle produisait même de la fumée, comme le rapporte Antique Automobile en 1976 : « Le système d'expulsion de fumée consiste à faire tomber de l'huile brute dans le collecteur d'échappement, la fumée étant dirigée ensuite par un petit tuyau vers la cheminée. »

L’histoire de cette machine continue avec des transformations et une tournée mondiale qui fait de ce train un phénomène marquant de l’industrie automobile américaine.

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