De la calèche à l’automobile: les Friday Ladies démontrent l’évolution en action

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À l’approche du London to Brighton Run, jetons un coup d’œil en arrière sur les débuts du transport au tournant du 20e siècle. Et aussi étrange que cela puisse paraître aujourd’hui, l’idée du Lawson Motor Wheel, ici présenté par deux charmantes dames au sourire de Mona Lisa, n’avait rien de si étonnant en 1902, époque à laquelle cette photo aurait été prise. Mesdames et messieurs, voici le transport saisi en plein acte d’évolution.

Bien que nous voyions ici des femmes manier le Motor Wheel, c’est un homme qui fut la véritable force motrice derrière ce projet – et il ne sera pas surprenant d’apprendre que son nom était Lawson : Harry Lawson. Selon la Society of Automotive Historians, nous devons beaucoup à cet homme, car Lawson «fondait la première usine automobile britannique, les Motor Mills de Coventry, au milieu des années 1890,» et fut «l’instigateur des premières voitures produites en série dans le pays : les Daimlers anglaises.» Et comme si cela ne suffisait pas, il «créa également le Motor Car Club, qui en novembre 1896 organisa la Emancipation Run – aujourd’hui mieux connue sous le nom de London to Brighton Run.» Une liste d’accomplissements impressionnante !

La roue avant unique de sa première invention était propulsée par un moteur monocylindre de 1½ ch, refroidi par air, avec allumage à tube chaud et boîte épicyclique à deux vitesses, atteignant une vitesse maximale de 12 miles par heure. Ce n’était peut-être pas le sommet de l’ingénierie automobile britannique, mais c’est un superbe exemple d’une innovation éphémère d’une époque de développements rapides. Remarquez aussi les poignées, vestiges évidents d’une ancienne calèche. L’évolution en direct, vraiment.
Reste à savoir si un exemplaire a survécu et si nous aurons peut-être la chance d’en apercevoir un le dimanche 2 novembre le long du parcours. Mais comme nous l’avons déjà dit : c’est l’évolution en action !

Texte : Jeroen Booij

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