Qu'est-il advenu du LaLee Streamliner disparu?

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Le pourquoi et le comment de ce sympathique streamliner étaient entourés de mystère lorsque ces photos ont été rendues publiques il y a plusieurs années, mais maintenant une grande partie de ce mystère a été résolue grâce à l'expertise des passionnés de l'internet. Nous tenons néanmoins à partager ces photos avec vous, ne serait-ce que parce que ce véhicule est vraiment impressionnant.

Un article paru en 1938 dans le magazine Popular Mechanics révèle qu'il a été construit par "un aviateur californien", qui a "emprunté des idées aux avions de transport qu'il a pilotés". L'article précisait que son moteur V8 était assisté d'un compresseur et qu'il pouvait atteindre une vitesse de 120 mph, soit un rendement de 18 mpg à 60 mph. La voiture présente également des caractéristiques très intéressantes. Par exemple, les jupes des roues avant tournaient avec les roues elles-mêmes. Les portes s'ouvraient à l'aide d'un bouton situé sur le tableau de bord et le toit s'ouvrait en appuyant sur un autre bouton situé sur ce même tableau de bord, "selon le même mécanisme que celui utilisé pour relever et abaisser le train d'atterrissage d'un avion".

Il n'a pas fallu longtemps pour que quelqu'un d'autre découvre que les photos avaient été prises à Dearborn ou dans ses environs le 10 février 1938 et que, outre la voiture elle-même, elles montraient l'"aviateur", un certain Daniel LaLee, ainsi que Jack Knight de United Air Lines et un mannequin du nom de Betty Bryant. C'est très bien. Ensuite, il s'est avéré que la voiture avait été portée à l'écran en 1941. L'une des grandes comédies musicales de l'année, Nice Girl?, met en scène le streamliner au nez de cercueil sur des plaques de Samoa. En outre, un documentaire de 1984 intitulé The World of Tomorrow (Le monde de demain) contient également des images originales de la voiture.

Il est intéressant de noter que la voiture désormais connue sous le nom de Dan LaLee Streamliner, une femme nommée Jana Chrumka a écrit: "Je crois que la voiture originale de Daniel LaLee a été conçue et construite par mon grand-père, Ellsworth Clyde Ledbetter, dans une station-service (au sud de Michigan Avenue à Dearborn) sur un châssis Ford de 1934. Ellsworth était ingénieur en aérospatiale. Selon mon père, Elmer E. Ledbetter, son père, Ellsworth, et son oncle Mike Greenwald, qui était policier à Dearborn, faisaient la course avec cette voiture sur Telegraph Road après sa construction. Ma mère, Joan Ledbetter, a vérifié hier que mon grand-père, Ellsworth Clyde Ledbetter, avait passé un contrat avec Daniel LaLee pour concevoir et construire cette voiture".

LaLee semble avoir financé le projet, mais ne devrait-il pas s'agir du Ledbetter Streamliner? Autre chose: la voiture aurait fini dans la collection du roi Farouk d'Égypte plus tard dans les années 1940, alors pourrait-elle encore attendre d'être redécouverte en Afrique du Nord?

Paroles: Jeroen Booij; photos: Mad4Wheels

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