Nous avons une jolie Bridges à vous vendre...

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Il est possible que les personnes n'ayant aucune formation en ingénierie ou en conception automobile puissent apporter un éclairage nouveau et surprenant sur ces disciplines. Le docteur Calvin B. Bridges, de Californie, en est peut-être un bon exemple. Le véhicule qu'il a imaginé peut sembler inhabituel aujourd'hui, mais il a dû être tout à fait farfelu en 1936 lorsqu'il a été présenté sous le nom de "Bridges Lightning Bug".

Bridges était un scientifique qui avait étudié les chromosomes et la génétique avant même que nous n'en ayons connaissance. Médecin à l'Institut de technologie de Pasadena, il était devenu l'inventeur du microscope binoculaire de dissection et était à l'origine de la revue médicale Genetics. Mais que fait un généticien pendant son temps libre? Pourquoi ne pas essayer d'enseigner une chose ou deux   aux constructeurs automobiles établis?

Avec sa forme étrange, à peu près aussi large que longue, son pare-brise panoramique et ses phares dissimulés à l'avant, la voiture semblait tout sauf conventionnelle. Et en effet, elle ne l'était pas. Pour citer un court article contemporain à son sujet: Le modèle expérimental d'automobile "goutte d'eau" comprend, parmi ses caractéristiques de sécurité exceptionnelles, un moteur arrière avec un pare-feu en acier-amiante entre le compartiment moteur et l'habitacle; une ventilation d'air au niveau du nez; toutes les fenêtres en verre remplacées par de la pyraline; un centre de gravité très bas (20 pouces); une incapacité à se retourner lors de collisions ordinaires; deux fois plus de poids sur les roues arrière que sur les roues avant; la capacité de s'arrêter en un tiers de distance en moins que les modèles conventionnels, compte tenu de la taille et du poids; un cadre très solide constitué de tubes en chrome-molybdène soudés d'une seule pièce.'

Nous comprenons qu'il utilisait deux fourches de moto à l'avant, le moteur (d'une moto également?) se trouvant juste au-dessus de la ou des roues arrière. On ne sait pas très bien si la Bridges Lightning Bug était un véhicule à trois ou quatre roues. D’ailleurs la pyraline était un des premiers plastiques utilisés, tandis que le système de ventilation était conçu pour protéger les passagers des dangers d'empoisonnement au monoxyde de carbone. L'amiante était là, bien sûr, pour les protéger du feu. Bridges était loin de s'en (re)douter...

La femme au volant est-elle son épouse Gertrude? On ne peut que le supposer, tout comme on ne peut que deviner ce qu'il est advenu de la Bug. Bridges est décédé inopinément en 1938 et son véhicule n'a pas été revu depuis....

Paroles: Jeroen Booij; photo: archive

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