Wodehouse, Wooster et leurs roues

Si vous vous êtes déjà posé la question pressante "Que conduirait P. G. Wodehouse ?", nous vous donnons ici la réponse. Il s'agit d'une biplace AC avec le grand romancier et humoriste à son bord. Les connaisseurs s'accordent à dire qu'il s'agit d'une Royal Roadster de 12 ch et, selon la source de l'image, la photo a été prise à Hunstanton Hall, la maison du Norfolk de l'ami de Wodehouse, Charles le Strange, en 1928.

Wodehouse était-il un passionné d'automobile ? Peut-être, mais les voitures ne sont pas souvent mentionnées dans ses livres, même si les décors sont souvent parfaits pour elles. Le personnage le plus connu de Wodehouse, Bertie Wooster, a été vu dans des adaptations cinématographiques au volant d'une Bentley Three-Litre et d'une Aston Martin 1½-Litre. Bruce Partington, fan de Wodehouse, a déclaré : "Bertie reste béatement ignorant du fonctionnement interne d'une voiture, sachant seulement qu'elle fonctionne avec ce qu'on appelle de l'essence, mais pas qu'elle a ce qu'on appelle un 'moteur'. Il vaut mieux laisser ces choses à Jeeves ou au mécanicien local, naturellement. Mais on peut imaginer Bertie entendant parler de cette merveilleuse société de voitures de sport par ses copains du Drones Club et se rendant ensuite chez le concessionnaire pour passer sa commande".

Hélas, les livres ne sont pas aussi généreux en matière de voitures. Bertie Wooster ne parle de voitures qu'une seule fois dans Very Good, Jeeves, lorsqu'il évoque une voiture rouge à deux places appelée " Widgeon Seven ". Dans son autobiographie, Wodehouse écrit à un moment donné : "Mes revenus ont augmenté comme un faisan en pleine ascension. J'ai gagné 505 £ 1s. 7d. en 1906 et 527 17s. 1d. en 1907 et je vivais, je suppose, avec £203 4s. 9d. En fait, si le 17 novembre 1907, je n'avais pas acheté une voiture Darracq d'occasion pour 450 £ (et ne l'avais pas démolie dès la première semaine), j'aurais bientôt été l'un de ces royalistes économiques qui se font tant détester". Un passionné d'automobile après tout, cela semble...

Paroles : Jeroen Booij ; photo : Hulton Archive

Publié:

vendredi février 9th, 2024

Ian Assersohn

14 Février 2025, 22:26

For the record, this is not Hunstanton Hall, but Rogate Lodge in Sussex, where he stayed for a while (he mentions it in his memoirs). I know it is, because I used to live there.

https://www.gravelroots.net/history/storerogate/335.html

Tim Hallam

11 Février 2024, 22:02

It seems that these excellent little ACs may have appealed to the literary mind. I enclose a poor picture, said to have been taken in 1921, of George Bernard Shaw in a 12hp coupé. The coupé was the top-of-the-range 12hp, having wind-up windows and a leather hood. Shaw was apparently a keen motorist, driving a Lorraine-Dietrich before the Great War. The gearbox of this car is said to have failed when he was somewhere near Luneville so it was a simple matter to return it to the factory for a replacement.

I have been driving my 1924 AC 12hp Empire for forty years now but so far there's no sign of a best-seller!

Gavin East

11 Février 2024, 21:24

Fitting though this photo of the AC seems, Wodehouse's biographies reveal that, after the accident with the Darracq in 1907, he never attempted to drive again. In his nineties he was still being ferried around Remsenburg, Long Island, by his wife Ethel, herself ninety-odd, in a scarlet Buick.

Bertie Wooster was never a Bentley boy in the books. From memory there is a story published in 1925 in which Bertie's two-seater is identified as a Sunbeam, much more likely for a gentleman of his class and lifestyle. There are a few other references to cars, e.g. someone's cough being compared to the noise a "Pommery Seven" would make when asked to take a hill in top gear.

Gavin East
New Zealand

Wodehouse, Wooster et leurs roues

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