Journée de la photographie : autour du monde en automobile et avec une caméra

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Aujourd’hui est la Journée de la photographie. De nos jours, nous prenons des photos presque machinalement, mais combien devons-nous être reconnaissants envers les photographes et cinéastes des années pionnières. Grâce à eux, nous pouvons encore nous faire une image vivante d’un monde qui, autrement, aurait en grande partie disparu. Nous adressons donc aujourd’hui nos remerciements les plus sincères à tous les photographes, d’hier comme d’aujourd’hui.

La photographie ci-jointe montre précisément pourquoi il est si important d’immortaliser les moments exceptionnels. Nous y voyons Aloha Wanderwell, autrefois présentée comme ‘The World’s Most Widely Travelled Girl’. Le cliché fut pris à Hawaï en 1924. Sa Ford Model T semble avoir quitté la route avant de s’immobiliser dans la végétation. La photographie ne nous révèle malheureusement pas comment se termina l’aventure. Nous laissons volontiers ce soin à votre imagination.

Aloha Wanderwell naquit au Canada en 1906 sous le nom d’Idris Galcia Hall. Son extraordinaire histoire commença lorsqu’à l’âge de seize ans, elle lut une annonce publiée par celui qui se faisait appeler Captain Walter Wanderwell. Celui-ci recherchait une jeune femme pour son expédition autour du monde, capable d’exercer notamment les fonctions de traductrice, conductrice et opératrice de caméra. Idris posa sa candidature et quitta Nice à la fin de l’année 1922 pour vivre l’aventure de sa vie.

L’expédition Wanderwell traversa des dizaines de pays à bord de plusieurs Ford Model T. Les voitures étaient transportées par bateau d’un continent à l’autre, avant que le voyage ne se poursuive par voie terrestre. Entre décembre 1922 et janvier 1927, Aloha, comme elle se fit appeler par la suite, devint la première femme à faire le tour du monde en conduisant elle-même une automobile, un exploit officiellement reconnu par le Guinness World Records.

Mais les images réalisées en chemin furent au moins aussi importantes que le voyage lui-même. Avec leurs caméras, les Wanderwell immortalisèrent leurs aventures, notamment en Afrique, en Chine, en Russie et à Hawaï. Les films furent ensuite présentés lors de conférences et de projections dans le monde entier sous le titre particulièrement approprié de Car and Camera Around the World.

Sur les images conservées, nous voyons Aloha conduire, filmer, lire des cartes, retirer des pierres sous les roues et danser avec des communautés africaines. Nous découvrons également comment elle tomba amoureuse du chef de l’expédition, qu’elle épousa en 1925 et avec lequel elle eut deux enfants.

Sans ses caméras, ces aventures extraordinaires ne seraient restées que des récits. Grâce à la photographie, plus d’un siècle plus tard, nous pouvons encore accompagner Aloha dans son voyage – même lorsque sa Ford Model T termine sa course dans les buissons, quelque part à Hawaï.

Texte : Laurens Klein, Photo : Detroit Public Library

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