Deux géants du luxe d’avant-guerre: Duesenberg vs. Bentley

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Deux icônes de l’ère pré-Seconde Guerre mondiale s’affrontent lors de la vente RM Sotheby’s à Monterey : une rare Duesenberg Model J Torpedo Phaeton de 1935 carrossée par Walker-LaGrande, et une pièce absolument unique : la Bentley 8-Litre Sports Coupé Cabriolet de 1931 signée Barker. Toutes deux incarnent le summum du design, de l’ingénierie et du prestige automobile — mais chacune selon une philosophie radicalement différente.

Bravoure américaine : Duesenberg J-548

Avec ses dimensions imposantes, sa technologie de pointe et son style spectaculaire, le châssis J-548 est sans doute la Duesenberg la plus audacieuse et dynamique de toutes.  Cinq Torpedo Phaetons seulement ont été construits selon le dessin innovateur de Gordon Buehrig — celui-là est le premier original proposé sur le marché depuis plus de vingt ans. Véhicule vedette du Salon de Los Angeles 1936 et figurant au cinéma dans 1,000 Dollars a Minute, il conserve encore aujourd’hui sa carrosserie, son moteur et son châssis d’origine.

Avec ses pare-brises arrière doubles, sa capote escamotable et ses lignes tendues, cette Duesenberg respire la vitesse et l’élégance. Depuis sa livraison à Hallie Plaisted à Beverly Hills, elle a été entre les mains d’un petit cercle de collectionneurs prestigieux — Fred Guyton, John Mozart, et le général William Lyon. Lauréate à Pebble Beach, conservée dans un état concours exceptionnel, J-548 est un pur produit Duesenberg : théâtral, ingénieux et d’une rareté inestimable.

Raffinement britannique : Bentley 8-Litre YR5099

Là où la Duesenberg fait son show, la Bentley séduit par sa discrétion. Cette 8-Litre Sports Coupé Cabriolet signée Barker, commandée par l’industriel britannique Sir P. Malcolm Stewart, est l’unique exemplaire carrossé en version « speedster boattail » deux places dès l’origine. La voiture représente l’apogée de la vision de W.O. Bentley : un six-cylindres en ligne surpuissant, des proportions élégantes et une conduite étonnamment fluide.

La carrosserie en aluminium, modifiée au fil du temps, a été restaurée en grande partie dans les années 1980 pour retrouver son allure d’origine. Aujourd’hui, la voiture conserve son châssis, moteur et boîte d’origine, avec des détails authentiques — des optiques Lucas rares à un tableau de bord unique aux instruments surdimensionnés.

Parmi les 100 Bentley 8-Litre produites, celle-là est la seule authentique deux-places sport. Son potentiel de restauration est immense : avec une reconstruction fidèle de sa partie arrière en boattail, elle pourrait devenir une sérieuse prétendante au Best of Show de Pebble Beach.

Comparaison

La Duesenberg séduit par son panache et sa riche histoire ; la Bentley convainc par son élégance et son exclusivité. L’une incarne le rêve américain à pleine vitesse ; l’autre, la sophistication britannique dans sa forme la plus pure. Deux chefs-d'œuvre – mais un seul sera couronné véritable joyau de Monterey 2025.

Lequel ? La salle des enchères tranchera.

Texte de Laurens Klein

Détails :

• Événement : RM Sotheby’s Monterey
• Date : 15 août 2025
• Lieu : Monterey Conference Center, Californie (États-Unis)
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