1923 Alfa Romeo RL Sport

1923 Alfa Romeo RL Sport

VIN 7087, moteur 7087

Cette voiture sera présentée sur le stand de PreWarCar.fr au Salon Rétromobile 2026 – Pavillon 7.3, stand B011

• Très probablement la plus ancienne Alfa Romeo RL encore existante ; participante à la Villa d’Este 2024
• Historique de course d’époque
• Châssis raccourci à l’époque (1924) selon les spécifications TF
• Liste complète des propriétaires
• Accompagnée d’une abondante documentation d’époque, d’une rareté exceptionnelle
• Réfection récente du moteur par des spécialistes allemands

Historique du modèle

L’Alfa Romeo RL fut la première voiture de sport conçue par Alfa Romeo après la Première Guerre mondiale et peut, à juste titre, être considérée comme la prédécesseure et l’ancêtre de l’image sportive de la marque. De nombreux pilotes devenus célèbres ont débuté au volant d’une RL, tels qu’Ugo Sivocci, Antonio Ascari, Giulio Masetti et Enzo Ferrari. La victoire de la RL TF à la Targa Florio 1923 apporta la couronne de lauriers sur l’écusson Alfa Romeo, que la marque porta fièrement pendant de nombreuses décennies.

Cette automobile

Le VIN 7087 a été produit en 1923 et livré en Argentine le 3 janvier 1924, avec une poignée d’autres RL. La concession Alfa Romeo de Buenos Aires venait d’être fondée par le riche homme d’affaires Eduardo Caru Jr. et son père, tout simplement parce qu’ils souhaitaient acheter eux-mêmes une RL et qu’il n’existait alors aucune représentation Alfa Romeo en Argentine. À cette époque, les Alfa Romeo étaient généralement exportées sans carrosserie afin de réduire les taxes d’importation. Il est donc plausible que toutes les RL importées aient reçu en Argentine des carrosseries locales, selon diverses spécifications.

Eduardo Caru nourrissait un vif intérêt pour la compétition et comptait promouvoir sa nouvelle concession en engageant la RL dans des épreuves locales, soit en pilotant lui-même, soit en confiant la voiture à un pilote plus expérimenté.

Le VIN 7087 porte une numérotation 1923 et, selon l’ensemble des registres, il s’agit de la plus ancienne Alfa RL encore existante. La voiture fut officiellement vendue le 15 avril 1924 pour 12 500 pesos à Ernesto Zanardi, pilote chargé de promouvoir l’auto en la disputant dans de nombreuses courses au cours des années suivantes, sous le nom de la concession d’Eduardo Caru. Un document daté du 29/01/1926 mentionne les détails de cet accord, mais il est probable qu’un arrangement similaire ait été mis en place dès l’origine, puisque la voiture fut engagée à de multiples reprises sous l’appellation Caru/Zanardi les années précédentes. Ernesto Zanardi percevait 300 pesos par mois pour courir avec l’auto ainsi que pour les séances photos destinées à la presse. En contrepartie, Eduardo Caru devait préparer la voiture avant chaque épreuve. On conserve également une correspondance entre E. Zanardi et la compagnie d’assurance, dans laquelle il déclare utiliser l’auto exclusivement en course et sollicite, en conséquence, un tarif spécifique.

Parmi les nombreuses participations attestées figurent notamment le Gran Premio Nacional 1925 (3e au général), le Circuit Castellano 1925 (abandon, mais meilleur tour, à plus de 130 km/h de moyenne !), ainsi que le Circuito Audax Córdoba 1926.

En 1937, le VIN 7087 appartenait à son propriétaire suivant, José « Don José » Oyon, secrétaire de l’Audax Automovil Club, qui poursuivit l’exploitation sportive de la voiture. Des documents attestent de sa demande de licence de course et de la confirmation de l’engagement de sa Studebaker et de cette RL, datée du 4 juin 1937. Une autre lettre confirme sa participation à une épreuve locale dite « standard », organisée par l’« Automovil Club » en juillet 1937.

Le 19 avril 1942, José Oyon vendit la voiture à Luis A. Sala. Le contrat la décrit comme un « automovil de carrera » pour 3 200 pesos, avec un moteur de rechange et exempte de dettes.

La famille Sala conserva ensuite l’auto pendant de très longues décennies – plus de 60 ans, pour être précis. Au grand dam de ses fils, Luis Sala continua de courir et engloutit une part importante des finances familiales dans ce hobby coûteux. Manifestement à un point tel que le reste de la famille développa une certaine aversion pour la voiture. À la mort du père, l’auto fut laissée sous un abri au fond du jardin de la maison familiale à Buenos Aires. Bien connue dans le voisinage, elle ne fut pourtant pas mise en vente pendant de nombreuses années, en raison de l’attachement lié à l’histoire familiale.

En 1994, un collectionneur local d’Alfa Romeo, Eugenio Schlossberg, parvint finalement à convaincre la famille de vendre, après des années de démarches. La voiture fut sortie de la propriété puis restaurée sous sa supervision. Un soin tout particulier fut apporté à la préservation de toutes les pièces d’origine. Il convient de souligner que la 7087 présente des numéros concordants non seulement pour le châssis et le moteur, mais aussi pour la direction, la boîte de vitesses, le pont arrière et toutes les autres pièces numérotées. Seule exception : l’essieu avant, provenant d’un modèle 1924 et donc numéroté dans la série des 8000. Cela s’explique par le fait que les freins avant ne furent disponibles qu’à partir de septembre 1923 ; dès l’introduction de cette amélioration, un essieu avant complet de 1924 fut monté.

En 2012, nous avons vendu cette voiture à son propriétaire allemand actuel, déjà acquéreur auprès de nous de plusieurs Alfa Romeo majeures les années précédentes. Après une sortie peu concluante au Flying Scotsman Rally l’année suivante, il fut décidé d’effectuer une remise à niveau technique tout en conservant l’aspect « oily rag » d’origine. La suspension arrière fut réparée, l’embrayage et les freins révisés, et de nombreux détails précédemment mal exécutés furent corrigés. Il y a cinq ans, le moteur a été entièrement refait par des spécialistes allemands. Depuis, la voiture a été un invité apprécié de nombreux événements et expositions. En raison de l’âge de son actuel custodian, elle est aujourd’hui de nouveau proposée à la vente, après dix ans de possession.

Cette Alfa RL Sport représente une occasion unique d’acquérir un morceau des débuts de l’histoire d’Alfa Romeo. Mais que son âge ne vous trompe pas : grâce à sa carrosserie légère et à son vigoureux six-cylindres 3 litres à soupapes en tête (OHV), elle reste également très agréable à conduire – et presque sans concurrence contemporaine.