1927 Mercedes Benz 680 S, Supercharched Sports Tourer

1927 Mercedes-Benz 680 S Sindelfingen Sports Tourer

Châssis 35222, un exceptionnel et très rare Sports Tourer Sindelfingen d’origine

• Exemplaire remarquablement documenté de la conception Type S de Ferdinand Porsche
• Ayant appartenu et été piloté par le dessinateur et créateur de la Famille Addams, Charles Addams
• Restauré par Phil Hill alors qu’il appartenait au producteur de Orange mécanique, John Calley
• Présent dans certaines des collections privées les plus prestigieuses au monde
• Conserve son moteur d’origine et sa carrosserie Sindelfingen

Alors qu’une fusion entre Daimler-Motoren-Gesellschaft et Benz & Cie. était envisagée depuis un certain temps au milieu des années 1920, il fallut la crise économique allemande pour créer une véritable urgence à unir les deux marques. Leur survie étant en jeu, un accord fut conclu le 28 juin 1926, donnant naissance à Daimler Benz AG (Aktiengesellschaft). Les produits issus de cette fusion porteraient un nom rendant hommage aux éléments les plus emblématiques de chaque entité : Mercedes pour Daimler, et Benz pour l’homme ayant breveté la première automobile en 1886.

Le premier modèle entièrement nouveau de « Mercedes-Benz » fut une voiture de sport, baptisée à juste titre Modell S. Depuis sa création, elle a été connue sous plusieurs appellations : Typ S, S-Type, 680 S et 26/120/180. Toutes désignent la même voiture ; si les deux premières sont des variantes évidentes, « 680 S » fait référence à la cylindrée du six cylindres en ligne suralimenté, portée à 6,8 litres, soit un demi-litre de plus que le précédent modèle K. La dernière désignation est plus énigmatique : « 26 » correspond à la puissance fiscale, calculée à partir des caractéristiques des cylindres pour déterminer la taxe routière, tandis que « 120 » et « 180 » indiquent la puissance réelle en chevaux, respectivement sans et avec compresseur. À l’oreille, « 680 S » reste la plus évocatrice, et c’est celle que nous retiendrons.

La 680 S fut le premier modèle entièrement conçu sous la direction technique de Ferdinand Porsche, alors employé de Daimler avant la fusion. Bien que ses dimensions soient proches de celles du modèle K ou 630 K, la 680 S était nettement plus basse et immédiatement plus orientée vers la performance sportive. Pour démontrer ses qualités, Mercedes-Benz engagea deux des premiers exemplaires, en version Rennsport, lors de l’Eifelrennen le 18 juin 1927 — première course automobile organisée sur le nouveau Nürburgring. Les deux voitures remportèrent facilement les première et deuxième places.

Quelques semaines plus tard, le 6 juillet, une commande fut passée pour la voiture présentée ici, via le concessionnaire principal Mercedes-Benz à Berlin. Le principe « gagner le dimanche, vendre le lundi » était manifestement à l’œuvre… On ne saura jamais avec certitude si la victoire de Caracciola inspira Richard Klinger à commander sa 680 S, mais il est fascinant d’imaginer qu’il ait assisté à la course. L’adresse figurant dans le registre de commande correspond à l’entreprise prospère de Klinger, « Maschinen-und Metallwarenfabrik Ges.m.b.H », toujours exploitée aujourd’hui par ses descendants sous le nom de Klinger GmbH.

La commande n°34904 fut rapidement exécutée : le châssis précoce 35222 fut livré en conduite à droite, avec le moteur n°60404. Une carrosserie Sports Tourer, portant le numéro 917240, fut choisie auprès du département interne Sindelfingen de Mercedes-Benz. Elle reprenait étroitement le style des voitures Rennsport d’usine et aurait été initialement peinte en vert foncé. Un choix surprenant à une époque où les couleurs nationales de course étaient encore largement respectées, mais aussi une option séduisante pour un futur propriétaire.

La 680 S fut immatriculée au nom de Klinger le 3 août 1927 et resta en sa possession jusqu’en 1932, date à laquelle elle fut vendue au célèbre dramaturge Philip Barry, premier d’une longue lignée de créateurs séduits par son allure audacieuse. Barry utilisa la Mercedes-Benz sur la Côte d’Azur, fréquentant le cercle de la « génération perdue », aux côtés de Pablo Picasso, F. Scott Fitzgerald et Fernand Léger. Il est rapporté que la voiture les transportait d’une escapade à l’autre. En 1934, Philip Barry et son épouse Ellen retournèrent aux États-Unis, s’installant à Hobe Sound, en Floride. La 680 S les accompagna et fut conservée comme un « monument à notre jeunesse », selon leurs propres mots.

En 1947, la Mercedes-Benz passa à l’ami de Barry, le dessinateur Charles Addams, et certaines sources suggèrent qu’elle lui aurait même été offerte. Addams, passionné d’automobiles, possédait notamment plusieurs Bugatti, une Alfa 8C 2300 et une Mercedes Indy de 1923. Il fit légèrement allonger l’arrière de la carrosserie afin d’améliorer le confort de la banquette. Mais la 680 S ne fut pas cantonnée à un simple rôle de voiture de promenade : Addams participa avec elle à la première course routière de Watkins Glen et remporta même une victoire en 1951 lors des courses SCCA de Bridgehampton. Bien qu’il s’en soit séparé en 1952, la voiture resta indissociablement liée à son nom et apparut dans des articles de magazines tels que Life et Harper’s Bazaar.

Barclay Morrison fut le propriétaire suivant de celle qu’il appelait « The Beautiful Beast ». Membre du Mercedes-Benz Club et perfectionniste, il fit restaurer la voiture, qui devint sa fierté jusqu’en 1960. Ses exigences strictes pour le prochain propriétaire furent satisfaites par Mark Tutti, qui conserva la voiture jusqu’en 1968. Robert A. (Bob) Day, issu de la famille Keck-Day de Superior Oil, fut le propriétaire suivant avant de la vendre à un autre créatif : le producteur hollywoodien John Calley, connu notamment pour L’Exorciste, Orange mécanique et Superman.

Calley, self-made-man à succès, put grâce à ses films cultes assouvir sa passion pour les Mercedes-Benz d’avant-guerre, confiant la restauration complète à Hill & Vaughn au début des années 1970. L’entreprise du champion du monde de Formule 1 1961, Phil Hill, réalisa une révision mécanique complète, annula les modifications effectuées sous Addams et termina la voiture dans une élégante combinaison taupe et rouge, inspirée des 680 S carrossées par Saoutchik. En 1975, peu après la restauration, la 680 S fut acquise par l’industriel et inventeur japonais Yoshiyuki Hayashi, dont la collection impressionnante ne cessait de croître.

En 1995, une vingtaine d’années plus tard, Bernie Ecclestone racheta l’ensemble de la collection Hayashi. Le patron de la Formule 1 conserva la 680 S pendant un an avant de la vendre lors d’une vente Brooks organisée au musée Mercedes-Benz de Stuttgart, à Etienne Veen. Ce collectionneur néerlandais renommé ramena la voiture au Royaume-Uni, où elle resta immatriculée pendant 17 ans, participant à des événements tels que la Mille Miglia Storica.

En 2013, ce superbe tourer allemand rejoignit la prestigieuse collection de son propriétaire actuel et fut rapatrié en Allemagne pour la première fois depuis 1932. Il subsiste aujourd’hui avec son moteur, son châssis et sa carrosserie Sindelfingen d’origine, tous concordants.

Les années 1920 s’achevèrent comme elles avaient commencé, par une nouvelle crise financière, et le fait que seulement 128 Mercedes-Benz Type S aient été produites témoigne de la dure réalité économique de l’époque. Avec encore moins d’exemplaires survivants à l’approche de leur centenaire, une 680 S est aujourd’hui une pièce d’une extrême rareté, et il est exceptionnel d’en voir une disponible, a fortiori avec un historique entièrement documenté. Présence imposante dans toute collection, la 680 S n’a même pas besoin d’être conduite pour être admirée — mais le monde devient infiniment plus exaltant lorsqu’il est contemplé depuis derrière son long capot… surtout lorsque le compresseur est enclenché.