1899 Benz Velo 3.5HP Dogcart

1899 Benz Velo 3.5HP Dogcart

• Immatriculation : ST5979
• N° de châssis : 1577
• N° moteur : 1472
• Certificat de datation VCC n° 3899

Après avoir développé avec succès un moteur à essence en 1873, Benz se consacra à la mise au point d’un véhicule motorisé. À la suite de différends, il se sépara de ses associés en 1883 et fonda en 1885 Benz & Cie, Rheinische Gasmotorenfabrik à Mannheim, avec de nouveaux investisseurs. L’entreprise se concentra d’abord sur les moteurs stationnaires, mais Benz poursuivit son ambition de créer une automobile.

En 1885, Benz construisit une automobile dont le moteur à combustion interne fonctionnait à l’essence. Son véhicule à trois roues, qu’il appela Motorwagen, pouvait transporter deux passagers. Avant de réaliser cette voiture, Benz avait déjà inventé plusieurs de ses composants essentiels : l’allumage électrique, les bougies et l’embrayage.

À la même époque, d’autres inventeurs tentaient de construire ou avaient déjà conçu leurs propres versions de « voiture sans chevaux », mais le travail de Benz se distinguait par le fait que son véhicule était conçu autour de son moteur, plutôt que d’ajouter simplement un moteur à une voiture ou un chariot existant. Benz obtint le brevet n° « 37435 » pour son automobile le 29 janvier 1886.

C’est l’épouse de Benz, Bertha, qui démontra la viabilité de ce véhicule comme moyen de transport lorsqu’elle entreprit un trajet de 66 miles en août 1888. Elle effectua ce voyage à environ huit miles par heure, accompagnée de ses deux enfants aînés, à bord du modèle n°3 de l’invention de son mari. Son initiative apporta une publicité positive à l’automobile, Benz lui-même n’ayant été informé de ce projet qu’une fois sa destination atteinte !

Avant le tournant du XXe siècle, Benz produisait notamment le modèle populaire Velo, dont les ventes dépassaient celles de ses principaux concurrents européens. Le Velo devint la première voiture produite en série et fut fabriqué sous différentes versions de 1894 à 1902. Ce modèle fit de Benz le plus grand constructeur automobile mondial en 1898, avec environ 1 600 exemplaires vendus à cette date. La conception de base de Benz influença la production automobile pendant environ 12 ans, de 1888 à 1900, jusqu’à l’arrivée du nouveau Système Panhard et des moteurs verticaux à haut régime de De Dion-Bouton.

L’exemplaire proposé ici est un remarquable Benz Velo de 1899. Bien que peu d’informations soient connues sur ses premières années, il est établi que la voiture fut acquise par un certain M. A.T. Johnson de Downham Market, dans le Norfolk, dans les années 1970. C’est auprès de ce vendeur que la famille actuelle acheta la voiture en 1986, alors démontée mais complète. Elle fut confiée en 1987 à M. Bert Davies, de Southbourne dans le West Sussex, qui entreprit une restauration complète et minutieuse durant cinq ans, aboutissant à l’obtention de l’immatriculation ST5979 en 1992. Les années suivantes furent remarquables : le petit Benz participa au London to Brighton Veteran Car Run chaque année de 1992 à 2021, ses médailles de participation étant conservées avec le véhicule. En 2017, il reçut un certificat de datation complet du VCC et, après des recherches approfondies, il fut établi que la voiture avait été construite durant l’été 1899.

Partant parmi les vingt premiers véhicules du London to Brighton Veteran Car Run, portant un nom reconnu pour sa qualité et doté d’une provenance authentique et avérée, ce Benz Velo de 1899 offre à son futur propriétaire l’opportunité de découvrir le summum de l’automobile de l’époque victorienne.

195 000 £