1915 Rolls-Royce Silver Ghost Barker Tourer

⁃       Un exemplaire d’avant-guerre exceptionnellement rare avec carrosserie d’origine Silver Ghost

⁃       Désirable tourer Barker dans un état « sortie de grange » particulièrement intéressant

⁃       La dernière Rolls-Royce neuve d’avant-guerre importée en Australie

⁃       Seulement deux propriétaires depuis l’origine, dans la même famille depuis 1924

⁃       Conservant son moteur, sa boîte de vitesses, sa carrosserie et autres éléments d’origine numérotés

⁃       Une opportunité exceptionnellement rare d’acquérir une Silver Ghost d’avant-guerre inconnue, non restaurée, réunissant toutes les qualités recherchées

L’une des découvertes les plus passionnantes de ces dernières années, cette Silver Ghost à carrosserie Barker d’origine est restée dans la même famille depuis 1924.

Ce tourer ouvert carrossé par Barker, châssis 17CB, a été « off test » chez Rolls-Royce le 5 août 1915, puis exporté en Australie pour livraison par l’importateur Kellow-Falkiner à Melbourne. Le 17CB faisait partie des seulement 14 Rolls-Royce livrées à des clients privés durant la Première Guerre mondiale, et fut la dernière Rolls-Royce importée en Australie avant la fin du conflit. Le premier acquéreur était Robert Alexander, un éleveur de bétail bien connu basé dans la Hunter Valley, en Nouvelle-Galles du Sud.

En 1921, Dalgety & Co furent nommés agent exclusif de Rolls-Royce en Australie et vendirent rapidement à M. Alexander une nouvelle Rolls-Royce, proposant ensuite le 17CB à la vente en 1923.

Le tourer Barker fut acquis par son second propriétaire, M. Falconer, qui se rendit à Sydney pour acheter la voiture. Le journal The West Australian mentionne, dans sa liste des nouvelles immatriculations du 25 septembre 1924, l’enregistrement au nom de l’épouse de M. Falconer dans leur propriété de Claremont. Le Sunday Times du 28 septembre mentionne également cette nouvelle immatriculation.

En Australie-Occidentale, la Rolls-Royce circulait régulièrement entre la vaste résidence des Falconer à Claremont (Perth) et leurs nombreuses propriétés rurales. Elle fut également utilisée pour de fréquents trajets vers la Canning Stock Route (à 1 150 km de Perth — aujourd’hui principalement empruntée par des véhicules tout-terrain), ainsi que vers diverses exploitations agricoles de l’État et jusqu’à Menzies, où le propriétaire possédait des intérêts miniers.

Durant la Seconde Guerre mondiale, le 17CB fut converti, avec des modifications minimales, pour fonctionner au gaz, avec l’installation d’un générateur à charbon monté sur le marchepied côté conducteur. Selon la famille, un sac de charbon permettait de parcourir environ 65 km, avant qu’un système amélioré ne soit installé. La Rolls-Royce servit également occasionnellement à tracter une remorque agricole, notamment lors de trajets vers la Canning Stock Route, et traversa même le fleuve Fitzroy lors d’une autre aventure. Cette Silver Ghost illustre parfaitement la qualité et la polyvalence du modèle, demeurant parfaitement utilisable dans les conditions isolées de l’élevage et de l’industrie minière australienne.

En décembre 1933, M. Falconer fut interviewé par le journal The West Australian au sujet de sa Rolls-Royce « ancienne », alors considérée comme l’unique exemplaire de la marque dans l’État, vantant les qualités de son automobile.

Durant la Grande Dépression, l’immatriculation des véhicules utilitaires étant bien moins coûteuse que celle des voitures particulières, de nombreux véhicules furent transformés en utilitaires avec l’ajout de plateaux. Les propriétaires du 17CB firent preuve d’ingéniosité en adaptant la carrosserie en utilitaire sans altérer la structure d’origine Barker. Les portes arrière furent conservées, les poignées retirées ultérieurement (et conservées, toujours présentes avec la voiture, tout comme les arceaux arrière de capote). Cette transformation augmenta considérablement la capacité de chargement du véhicule. Ces travaux furent réalisés par les carrossiers Campbell & Mannix à Perth, spécialisés principalement dans les véhicules utilitaires.

En 1945, la famille acquit une seconde Rolls-Royce Silver Ghost, plus récente et dotée d’une carrosserie fermée, qui permit de réduire l’utilisation du 17CB. Dans les années 1940 et 1950, ce dernier effectua plusieurs voyages jusqu’aux Kimberley, dans l’extrême nord de l’Australie-Occidentale — soit environ 2 500 km depuis Perth.

La qualité de fabrication exceptionnelle de Rolls-Royce démontra sa robustesse au fil des décennies. Dans les années 1960, une réfection moteur fut envisagée. De nouveaux blocs furent acquis, mais lors du démontage, le moteur du 17CB fut jugé « en excellent état », nécessitant uniquement un réalésage. Les blocs neufs furent alors revendus. Le 17CB demeure aujourd’hui une voiture « matching numbers », conservant son moteur et sa boîte d’origine.

La Silver Ghost fit quelques apparitions lors d’événements du Rolls-Royce Owners Club — notamment sur la propriété familiale, mais aussi à Perth lors du rassemblement fédéral de 1997, où elle attira une grande attention après avoir parcouru environ 400 km durant l’événement.

Fait remarquable, le 17CB détient la plus longue période de propriété continue pour une Rolls-Royce en Australie, venant tout juste d’arriver aux États-Unis après plus de 100 ans dans la même famille. Plus important encore, cette Silver Ghost conserve sa carrosserie tourer Barker d’origine (n° 4057) depuis l’origine — un fait extrêmement rare parmi les Silver Ghost d’avant-guerre, quelle que soit leur provenance.

L’état de la voiture est remarquable. Bien qu’elle présente l’usure attendue après un siècle d’utilisation intensive en milieu rural, elle a toujours été stockée à l’abri et dans des conditions sèches, ce qui explique l’absence notable de corrosion. La carrosserie est saine, d’origine et très peu modifiée depuis sa construction. Les numéros de châssis et de carrosserie sont visibles à plusieurs endroits, notamment sur les planchers et la capote d’origine. Même les marchepieds et les coffres à outils semblent être d’origine.

À un moment donné, les phares ont été remplacés, mais les supports d’origine sont toujours présents, tout comme le feu de position monté sur le tablier, non utilisé depuis de nombreuses années. La voiture est également accompagnée de divers outils et de plusieurs caisses de pièces.

 En 2024, la famille Falconer a finalement décidé de se séparer du 17CB. Bien que des travaux de remise en état soient à prévoir, la voiture reste fonctionnelle malgré une longue période d’immobilisation, ayant récemment été remise en route. Une vidéo peut être fournie sur demande.

 Le 17CB est bien documenté dans l’ouvrage de référence de John Fasal consacré au modèle, ainsi que dans deux ouvrages majeurs sur les Rolls-Royce en Australie. Aujourd’hui, cette voiture représente une opportunité exceptionnellement rare d’acquérir et de restaurer une Silver Ghost d’avant-guerre authentique, encore inconnue, dotée d’une carrosserie parmi les plus recherchées.

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