1930 Bucciali TAV3 Torpedo-Sport 'Cannes' par Saoutchik

Points forts du véhicule

• Une magnifique œuvre d’ingénierie
• Parmi les voitures de salon européennes les plus célèbres de l’ère classique
• Groupe motopropulseur sophistiqué, incluant une suspension avant indépendante et la traction avant
• L’un des trois exemplaires Bucciali encore existants
• Historique connu depuis l’origine avec une carrosserie très détaillée réalisée par le renommé Saoutchik
• Classée « Full Classic » par le Classic Car Club of America (CCCA)
• Accompagnée d’un important ensemble de documents uniques comprenant plans de construction originaux, schémas, correspondances et notes issus de la collection personnelle de M. Bucciali

Description du véhicule

Les deux frères Bucciali ont littéralement volé la vedette lors des Salons de Paris entre 1927 et 1932 avec une série de voitures de démonstration uniques — ce qui a sans doute frustré les constructeurs exposants, car les Bucciali n’étaient pas réellement des fabricants. Leurs véhicules aux proportions flamboyantes, mais indéniablement magnifiques, semblables à des esquisses de style exagérées devenues réalité, étaient de véritables pièces d’exposition qui n’étaient pas destinées à être commandées ni vendues au public. Ils visaient plutôt à attirer l’attention des constructeurs sur leurs idées techniques brevetées, fortement différenciées, que les Bucciali espéraient leur vendre pour une utilisation sur leurs propres automobiles.

Plus particulièrement, les Bucciali furent parmi les premiers partisans de la traction avant, une solution encore peu répandue aux États-Unis — où les Ruxton et Cord L-29 en furent les pionniers en 1929 — et qui commençait tout juste à s’imposer en Europe, notamment grâce à des marques comme Tracta. Les frères construisirent plusieurs châssis, chacun identifié par l’acronyme TAV pour « traction avant » et numéroté ; certains de ces véhicules « différents » étaient en réalité le même châssis, remanié et renuméroté à de nombreuses reprises avec divers groupes motopropulseurs et carrosseries.

La voiture présentée ici fut initialement construite en 1927 sous l’appellation TAV2, avec un châssis plus court, un moteur quatre cylindres Cime et une boîte Sensaud de Lavaud. L’année suivante, elle fut transformée en TAV3, équipée d’un moteur Continental huit cylindres en ligne et d’une boîte transversale montée, à l’instar des Ruxton et Cord, en avant de l’essieu avant. La caractéristique la plus inhabituelle de la TAV3 résidait dans ses roues avant motrices à suspension indépendante, utilisant des sphères montées sur roulements à billes au niveau des moyeux ! La TAV3 continua d’évoluer, changeant sans cesse de numérotation, recevant pas moins de six carrosseries différentes et étant présentée lors d’au moins trois Salons de Paris. Cette voiture fut également exposée aux constructeurs américains fin 1929 et début 1930, notamment au New York Auto Show, ainsi que dans de nombreuses usines de la côte Est. Seul le constructeur Peerless manifesta un réel intérêt, mais un accord prévoyant la production d’un modèle à traction avant selon les brevets Bucciali échoua lorsque cette société quitta l’industrie en 1931.

En fin de compte, toute cette innovation et toute cette beauté ne portèrent pas leurs fruits pour les Bucciali. Ils se retrouvèrent avec une poignée de prototypes, de nombreuses histoires souvent embellies et leurs souvenirs.

LA VIE APRÈS PAUL-ALBERT

Comme le rapporte Christian Huet dans son ouvrage bien documenté Bucciali, le châssis TAV3, désormais désigné TAV8 après ses nombreuses évolutions, resta en possession de Paul-Albert Bucciali jusqu’en 1960. À cette date, son garage n’étant plus disponible, il fut vendu pour 1 franc français au duo Serge Pozzoli et Jacques Rousseau. Pozzoli conserva la voiture jusqu’en 1969, date à laquelle elle fut vendue par l’intermédiaire de Bart Loyens au restaurateur Ray Jones, de Birmingham (Michigan), dans une transaction incluant également les flancs de capot estampillés « cigogne » provenant d’une autre voiture de salon.

Deux ans plus tard, cet ensemble fut à nouveau vendu via Loyens, cette fois à Uwe Hucke, un collectionneur allemand réputé, notamment pour son lien avec de nombreuses Bugatti. Hucke entreprit la restauration du véhicule, au cours de laquelle une carrosserie Saoutchik Torpedo-Sport « Cannes » fut installée. Selon l’historien de la marque Jonathan Sierakowski, cette carrosserie, initialement montée sur un châssis Mercedes-Benz 680 S, provenait du châssis 35940 — un exemplaire livré aux États-Unis, ultérieurement démonté par Jones et vraisemblablement également vendu via Loyens. Des photographies de cette carrosserie en cours de restauration sur le châssis figurent dans l’ouvrage de Huet.

Présentant des similitudes avec les carrosseries Bucciali d’époque, ses ailes avant furent redessinées afin de se rapprocher davantage des éléments d’origine Bucciali. Le groupe motopropulseur Bucciali fut conservé, avec quelques ajustements, notamment le recul de l’essieu de 17 millimètres sur les ressorts afin d’adapter parfaitement la carrosserie. Une entreprise allemande refabriqua la calandre selon le dessin de 1930, et les demi-arbres avant d’origine furent remplacés par ceux d’une Austin 1800. Hucke vendit ce projet presque achevé en 1985 à la Blackhawk Collection de Danville (Californie), où il fut finalement terminé, les « cigognes » des flancs de capot étant intégrées dans un nouveau capot. La carrosserie Saoutchik est sans conteste magnifique et richement détaillée, comme on peut s’y attendre de ce carrossier, mais c’est le châssis — bas, étroit, élancé et racé — qui confère à l’ensemble ses proportions extraordinaires et son allure inoubliable.