Humber 1914 3½ HP

Humber 3½ HP de 1914 – monocylindre à soupapes latérales de 499 cm³ – cadre nº H 2828, moteur nº F 2856

Implantée à Coventry et issue de l’industrie du cycle de l’époque victorienne, Humber commença à expérimenter les véhicules motorisés durant les dernières années du XIXe siècle. En 1902, la marque lança sa première motocyclette véritablement aboutie, une P&M construite sous licence. La nécessité d’accroître la production automobile entraîna toutefois l’arrêt de la fabrication des motocyclettes après 1905. Pour le millésime 1909, Humber revint sur le marché avec une motocyclette de 3½ HP, cette fois entièrement conçue et fabriquée en interne. Son moteur présentait un alésage et une course de 83 × 90 mm, tandis que la machine pouvait être équipée d’un démarrage manuel, de marchepieds et d’une boîte à deux rapports. Particularité inhabituelle, le système d’échappement était intégré au tube diagonal avant du cadre. Cette disposition caractéristique du silencieux fut abandonnée dès l’année suivante, mais le démarrage du moteur à l’aide d’une manivelle resta une particularité des Humber pendant plusieurs années.

La gamme de 1912 bénéficia d’un moteur redessiné, avec un alésage et une course de 84 × 90 mm ainsi qu’un cylindre désaxé. Ce principe de conception consiste à décaler légèrement l’axe du cylindre par rapport à celui du vilebrequin, dans le sens de rotation. Il permet de réduire la poussée latérale exercée sur le piston et, par conséquent, son usure. Plusieurs autres constructeurs, dont BSA, adoptèrent également ce principe. La magnéto était désormais placée derrière le moteur, tandis que le tube supérieur du cadre fut abaissé afin d’obtenir une position de conduite plus basse. L’année suivante, le moyeu ROC fut remplacé par un moyeu Sturmey-Archer à trois rapports avec embrayage. Un kick actionné au pied, relié au moyeu arrière par une chaîne, remplaça alors le système à manivelle, plutôt peu pratique. Parmi les rares nouveautés introduites pour 1914 figurait un système de lubrification amélioré, doté d’un graissage semi-automatique goutte à goutte Best & Lloyd.

La machine que nous présentons est pratiquement complète, à l’exception de ses boîtes à outils. Elle a été partiellement remise en état à une date indéterminée, probablement au cours des années 1980, mais n’a jamais fait l’objet d’une restauration intégrale. Exposée pendant de nombreuses années au sein d’une collection muséale, elle nécessitera une révision approfondie avant de reprendre la route. Il s’agit néanmoins d’une machine robuste et solidement construite, accompagnée d’un Pioneer Certificate délivré en décembre 1990 ainsi que de photocopies de documents de vente.