1924 Vauxhall 30-98 OE Velox

La Vauxhall Ironworks était initialement implantée près de Vauxhall Bridge, à Londres, avant que l’usine ne soit transférée à Luton en 1905. À cette époque, la marque s’était déjà forgé une solide réputation grâce à la qualité de fabrication de ses automobiles.

La désignation 30-98 apparut en 1913. Le chiffre « 30 » ferait référence à la puissance développée à 1 000 tr/min, tandis que « 98 » correspondrait à la puissance maximale délivrée par son moteur monobloc quatre cylindres à soupapes latérales de 4 525 cm³, bien que cette interprétation fasse encore l’objet de débats.

Les premiers modèles étaient connus sous le nom de « E-Type », avant l’arrivée, en 1922, de la version améliorée « OE ». Le châssis de cette dernière fut allongé et élargi afin d’offrir davantage d’espace aux occupants, tandis que le moteur bénéficiait d’évolutions majeures, notamment une culasse démontable et des soupapes en tête. La cylindrée était réduite à 4 224 cm³, mais la puissance augmentait d’environ 30 %. Les premiers exemplaires ne disposaient pas de freins avant, ceux-ci n’apparaissant qu’en 1923 sous la forme d’un système commandé par câbles.

La carrosserie standard proposée par l’usine était une légère quatre places découvrable baptisée « Velox », terme latin signifiant « rapide ».

La 30-98 se distingua rapidement en compétition sur l’anneau de Brooklands ainsi que dans de nombreuses courses de côte. Aujourd’hui, elle est unanimement considérée comme l’une des voitures de sport d’avant-guerre les plus performantes, polyvalentes et agréables à conduire.

Dans les années 1930, le Phoenix Green Garage était réputé comme étant « la maison de la Vauxhall 30-98 ». L’établissement voisin, le Phoenix Inn, appartenait d’ailleurs au pilote et passionné de 30-98 Tim Carson qui, avec les propriétaires du garage, L. T. C. Rolt et John Passini, vendit un grand nombre de 30-98 durant les années précédant la Seconde Guerre mondiale.

Il était donc presque inévitable que le châssis OE210 finisse par rejoindre le Phoenix Green Garage, où il fut proposé à la vente en 1938. Il semble toutefois qu’il soit resté invendu jusqu’après la guerre, avant d’être acquis entre 1946 et 1951 par R. N. Wellington.

Une lettre rédigée en 2004 par Nic Portway, auteur de l’ouvrage de référence consacré à la 30-98, précise qu’OE210 avait déjà été démontée lorsque R. N. Wellington en fit l’acquisition. Ce dernier revendit la voiture en 1954 à Kinlochloe, aux États-Unis. OE210 passa ensuite entre les mains de plusieurs propriétaires américains avant d’être achetée, toujours démontée et dépourvue de son châssis ainsi que de ses panneaux de carrosserie, par le spécialiste britannique de la Vauxhall 30-98, Julian Ghosh. Celui-ci la rapatria au Royaume-Uni et entreprit une reconstruction complète sur un nouveau châssis de remplacement (numéroté OER 5/OE210), habillé d’une nouvelle carrosserie de type « Peppercorn ». Le moteur, la boîte de vitesses ainsi que de nombreux autres composants provenaient néanmoins de l’OE210 d’origine.

Julian Ghosh reconstruisit également le moteur selon des spécifications haute performance destinées à la compétition, avec notamment un vilebrequin équilibré, un système d’échappement optimisé ainsi qu’un arbre à cames et une distribution spécifiques.

À l’issue de cette restauration en 1992, le spécialiste des voitures anciennes de compétition Jeremy Brewster déclara qu’il s’agissait de « la 30-98 la plus rapide qu’il ait jamais conduite » et qu’elle représentait « tout ce qu’une Velox 30-98 OE devait être ».

Julian Ghosh engagea ensuite OER 5/OE210 dans de nombreuses épreuves du VSCC, notamment des trials, des sprints et des courses de côte durant les années 1990. Son propriétaire suivant fut Geoff Harris, ingénieur et passionné établi à Reading, qui acheta la voiture en janvier 2000. Lui aussi participa à de nombreuses compétitions au début des années 2000, obtenant notamment une deuxième place de catégorie dès son premier trial à Exmoor.

John Baldwin, de Diss dans le Suffolk, acquit ensuite la voiture en juillet 2003 avant de la céder en 2007 à Roger Harrison, d’Ulverston dans le Cumbria. Celui-ci la revendit à son tour à M. K. Howes en mars 2008. John Noott, de Broadway dans le Worcestershire, en fut le propriétaire enregistré en 2009 avant que l’actuel propriétaire ne l’acquière en juin 2010 avec l’intention de participer à des rallyes longue distance, des randonnées et diverses manifestations.

Durant toute cette période, la voiture fut soigneusement préparée et entretenue par plusieurs spécialistes renommés des automobiles anciennes, parmi lesquels Jeremy Brewster de Brewster Mudie Ltd, Paul Rogers Engineering, Blakeney Motorsport et GFR Engineering.

Le moteur fit l’objet d’une révision complète en 2013, avec le remplacement de la culasse, le montage de nouvelles soupapes d’admission et d’échappement, de nouveaux ressorts de soupapes ainsi que d’un carter d’huile de compétition.

En 2015, le moteur fut de nouveau entièrement démonté et contrôlé par Paul Rogers Engineering. L’expertise confirma le bon état du carter moteur, de la culasse, du volant moteur, de la pompe à huile et du vilebrequin, tandis que le bloc nécessita un léger surfaçage et qu’une bielle fut remise en état avec un nouveau régulage.

En 2017, Brewster Mudie Ltd procéda à une nouvelle reconstruction complète du moteur. Les cylindres furent déglaçés, de nouveaux segments installés, ainsi que de nouveaux joints d’étanchéité de vilebrequin et de nouveaux poussoirs de soupapes.

Le système d’alimentation en carburant fut entièrement remis à neuf en 2019. Un nouveau coupe-batterie, une prise allume-cigare, une bobine d’allumage ainsi qu’une pompe à carburant SU furent également installés.

Entre août 2020 et septembre 2021, Brewster Mudie Ltd réalisa une importante campagne de remise en état comprenant le démontage, le nettoyage et la remise en peinture du châssis ainsi que des essieux avant et arrière. Les ailes avant furent repeintes, tandis que l’embrayage, la colonne de direction, les freins arrière et les amortisseurs furent entièrement démontés, nettoyés et reconstruits. Un contrôle des compressions révéla d’excellents résultats de 130 psi sur chacun des quatre cylindres. Une nouvelle batterie ainsi qu’une courroie de dynamo furent également montées, pour un montant total de factures avoisinant 13 000 £. En complément, les phares CAV furent entièrement restaurés par le spécialiste Genius of the Lamp, pour un coût de 3 036 £.

Les travaux les plus récents ont été réalisés en 2024 par Blakeney Motorsport et comprenaient une révision générale, un contrôle complet de la géométrie du train roulant, le remplacement d’un bras de direction, des rotules et de leurs cuvettes, le montage d’une nouvelle magnéto ainsi qu’une reconstruction complète de l’embrayage, représentant un investissement supérieur à 20 000 £.

Cette Vauxhall 30-98, particulièrement performante et entretenue avec le plus grand soin, est aujourd’hui proposée à la vente, prête à entamer un nouveau chapitre de son histoire. Immatriculée au Royaume-Uni, elle est accompagnée d’un important dossier historique comprenant de nombreuses factures, certificats de contrôle technique (MOT) ainsi que ses documents d’éligibilité du VSCC.