1934 Lagonda M45 Tourer

La Lagonda M45 fut dévoilée au Salon de l’automobile d’Olympia en 1933 et rencontra immédiatement le succès. Pour l’essentiel, le constructeur avait installé un moteur six cylindres de 4½ litres à double allumage dans son châssis existant de 3½ litres, avec des résultats impressionnants. Le service marketing de Lagonda s’en donna à cœur joie, vantant longuement ses vitesses de croisière élevées, ses performances exceptionnelles et la dignité de ses lignes. Une publicité montrait la voiture lors d’un match de polo et affirmait avec audace qu’il s’agissait de « probablement la voiture à l’allure la plus impressionnante sur la route ». Le modèle connut un vif succès, et à juste titre.

Les registres Lagonda indiquent que « CGU » fut achevée le 27 août 1934. Elle reçut la très recherchée carrosserie Tourer T8 avant d’être expédiée chez Warwick Wright, principal concessionnaire londonien de la marque. Celui-ci vendit « CGU » à son premier propriétaire, M. W.H.A. Markant, de Bath. Il ramena la voiture à l’usine Lagonda pour son entretien en 1936 et 1937, puis la conserva pendant 19 ans. Comme l’indique la copie de l’ancien livret d’immatriculation présente au dossier, les propriétaires suivants connus furent Cyril Cadwaladr en 1954, George Cooper, M. A.F. Hooke, Birmingham Car Sales, Michael Hemming-Allen et Harry Worthington.

Les frères George et David Dickson achetèrent « CGU » à Worthington en mai 1963. La voiture resta entre les mains de la famille Dickson pendant plus de trente ans, mais il semble qu’ils ne l’utilisèrent que durant environ deux années avant de la remiser dans un garage du Sussex aux côtés d’une autre M45 leur appartenant. George devint par la suite chirurgien consultant à Worthing et fit la connaissance du propriétaire suivant après avoir opéré celui-ci. En mars 1990, « CGU » passa ainsi sous la garde de Terry Brown, dans le West Sussex.

Brown était mécanicien automobile de profession et ancien propriétaire d’un garage. En achetant « CGU », il avait acquis une M45 complète et très authentique, mais quelque peu fatiguée. Il entreprit alors une restauration intégrale avec séparation de la carrosserie et du châssis. Au cours des années 1990, il réalisa lui-même une grande partie des travaux mécaniques, faisant appel à des spécialistes lorsque cela s’avérait nécessaire. Le dossier historique contient de nombreuses photographies prises par Brown durant cette période, retraçant l’avancement de la restauration.

La voiture fut entièrement démontée jusqu’au châssis nu, lequel fut ensuite grenaillé et thermolaqué. Chaque pièce remontée fut révisée et repeinte, ou remplacée lorsque nécessaire. Au cours des travaux, il apparut que les ailes étaient en très mauvais état. Des reproductions exactes furent donc fabriquées par John Appleby. Dans le même temps, le couvercle de coffre et l’auvent furent refaits respectivement en aluminium et en acier, conformément à leur configuration d’origine, tandis que les éléments en bois furent remplacés lorsque nécessaire. Voir les photographies présentes au dossier.

Au début de la restauration, il fut estimé que le moteur d’origine se trouvait dans un état suffisamment satisfaisant pour ne nécessiter qu’un décalaminage et un rodage des soupapes. Une fois remis en service, il commença cependant à émettre un peu de fumée à la décélération, ce qui n’était pas acceptable. Le moteur fut donc déposé en 2018 et entièrement reconstruit par les spécialistes réputés de Formhalls. Le dossier contient des factures totalisant environ 28 000 £, ainsi que la mention de nombreuses pièces neuves fournies par le Lagonda Club. Ces travaux furent réalisés peu avant la pandémie de Covid et « CGU » n’a que très peu roulé depuis. Le moteur bénéficie désormais également d’un système moderne de filtration d’huile à plein débit.

La boîte de vitesses d’origine est globalement en bon état, mais se montre bruyante en première et en deuxième. « CGU » est donc fournie avec une boîte de vitesses de M45 en état neuf et conforme aux spécifications d’origine, équipée de pignons et de roulements neufs. Cette boîte fut utilisée par Neve Engineering comme modèle pour la fabrication d’une nouvelle série de pignons destinée au Lagonda Club.

La dynamo a récemment été révisée et un faisceau électrique neuf a été installé au cours de la restauration.

Le pont arrière est équipé d’une couronne et d’un pignon d’attaque neufs offrant un rapport plus long. Celui-ci améliore l’agrément lors des longs trajets sans entraîner de perte de performances.

Le radiateur a reçu un faisceau neuf, puis a été remonté avec un mécanisme modifié permettant d’ouvrir et de fermer ses volets. Brown estimait que le système à commande thermostatique les ouvrait et les fermait trop tôt. Un dispositif antitartre a également été installé dans la durite supérieure, en remplacement de la vieille chaussette recommandée par le Club ! Les radiateurs Lagonda peuvent en effet accumuler des dépôts qui finissent par les obstruer.

Le boîtier de direction a été remis en état avec une vis et un doigt neufs. Un amortisseur de direction a également été installé afin d’obtenir un fonctionnement particulièrement doux. Une ligne d’échappement complète en acier inoxydable, fabriquée par John Batt, équipe désormais la voiture.

Utilisée avec parcimonie au cours des trente dernières années, essentiellement lors d’expositions et de rallyes européens, où elle reçut fréquemment le prix de « la voiture que tout le monde aimerait ramener chez soi », « CGU » se présente remarquablement bien. Selon son propriétaire de longue date, elle a toujours été, et demeure, une voiture particulièrement agréable à conduire, offrant des voyages rapides et sans effort dans la plus pure tradition du modèle. Elle a manifestement été entretenue sans considération de coût, comme en témoignent sa présentation et ses performances. La M45 représente probablement le meilleur rapport qualité-prix parmi les grandes sportives de tourisme à forte cylindrée, et cet exemplaire ne déçoit pas. Il conserve ses numéros concordants et a précédemment appartenu au jardinier vedette préféré du public britannique, qui se trouve également être un fin connaisseur de voitures anciennes.

Liste des propriétaires

W.H.A. Markant, 1935–1954 (19 ans)

Bath

M. Cyril Cadwaladr, 1954–1954

Cambridge

M. George Cooper, 1954–1957

Birmingham

M. A.F. Hooke, 1957–1958

Stratford-upon-Avon

Birmingham Car Sales, 1958–1958

Birmingham

M. Michael Hemming-Allen, 1959–1960

Birmingham

M. Harry Worthington, 1960–1963

Coventry

M. George Dickson, 1963–1994 (31 ans)

Middlesex

M. Terry Brown, 1994–2022 (28 ans)

Sussex

M. Alan Titchmarsh, 2022–2025

Hampshire

Propriétaire actuel, 2025–2026

Warwickshire