Aventures avec une Austin: la première incursion d'un jeune passionné dans les voitures anciennes

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En janvier 2023, j'ai rendu visite au propriétaire d'une Austin 12/4 Burnham saloon de 1929 qu'il avait gardée pendant 60 ans. Après l'avoir utilisée comme voiture de tous les jours pendant plusieurs années dans l'ouest de Londres, la voiture a évolué pendant qu'il la possédait jusqu'à atteindre un état de conservation exceptionnel, jusqu'à ce qu'il décide qu'il était temps de la confier à un propriétaire plus jeune. L'histoire de l'Austin a été décrite dans The Automobile et résumée ici.

Alors que je terminais l'article, j'ai appris que la voiture avait changé de mains et était allée vivre chez Cameron Silvester, un jeune homme de 32 ans qui se lançait pour la première fois dans la possession d'une voiture de collection. Maintenant que quelques années se sont écoulées, j'ai pensé qu'il valait la peine de poursuivre l'histoire et de découvrir comment Cameron s'en sortait. A-t-il adopté l'Austin comme un canard à l'eau ou n'était-ce qu'un feu de paille ? C'est le premier cas, bien sûr...

Jusqu'à l'année dernière, les goûts de Cameron en matière de voitures privilégiaient la variété moderne et performante, et la Burnham se distingue certainement aux côtés de sa Lotus, de sa TVR et de son Audi RS6. Il explique ce qui l'a poussé à remonter le temps : « Je n'ai pas beaucoup d'expérience en matière de voitures anciennes, mais mon père m'a offert une Triumph 2500 TC de±××_ 1974 pour mes 18 ans et c'est la plus ancienne voiture que j'ai possédée jusqu'à l'Austin. Il a eu des dizaines de voitures d'avant-guerre, dont une Austin 12/6 Ascot de 1935. Il a vu la Burnham annoncée en ligne et a fait une offre, voulant la comparer à l'Ascot ».

M. Silvester a remporté l'enchère et Cameron a proposé de récupérer la voiture en son nom et de s'assurer qu'elle était en bon état de marche. « Je l'ai récupérée à Eastbourne, j'ai déjeuné avec le propriétaire et je l'ai immédiatement ramenée chez moi, dans l'Essex. J'ai vraiment aimé la voiture et j'ai dit à mon père que s'il ne l'aimait pas, je la lui achèterais. J'avais toujours voulu quelque chose de vintage - mon idéal était en fait un pick-up de l'époque de la Première Guerre mondiale. Il a fini par conduire la voiture et ne l'a pas aimée. Il la trouvait plus agricole que les modèles suivants, plus difficile à monter et à conduire ».

Cameron, comme nous le savons, était d'un autre avis, et si seulement les amateurs de voitures de sport modernes avaient l'occasion de conduire une voiture d'époque, nous pourrions nous attendre à une marée de conversions dans le même esprit. Après tout, les voitures de collection ne sont-elles pas aussi agréables à conduire à 30 miles à l'heure que les voitures de sport à 60 miles à l'heure ? Les environs du domicile de Cameron, près de Southend-on-Sea, ne sont pas des territoires typiques des voitures anciennes et ont tendance à être très encombrés, mais cela ne l'a pas empêché de profiter de l'Austin à chaque occasion.

La voiture idéale pour tous les jours

« J'utilise la voiture en permanence. Dès qu'il fait sec et que les routes ne sont pas salées, je sors avec. Je l'utilise régulièrement pour faire des courses, me rendre à des rencontres automobiles ou simplement me promener. Elle reçoit plus d'attention que tous les autres véhicules que je possède réunis. Je conduis régulièrement des personnes qui viennent me voir pour me parler de mon véhicule. Je n'ai pas encore fait de voyage, mais je pense qu'au printemps et à l'été prochains, j'essaierai d'en faire un.

« Le véhicule a connu quelques périodes d'immobilisation en attendant que je travaille dessus. L'arbre qui entraîne la dynamo était complètement usé et la poulie était en contact avec les boulons à l'avant du moteur. Je l'ai remplacé, ainsi que de nouveaux roulements. Plus récemment, le moteur s'est mis à fonctionner très mal. Il voulait s'arrêter sous la charge, mais le fait de tirer le starter l'aidait. Supposant qu'il s'agissait d'un problème d'alimentation en carburant, j'ai poursuivi ma route pendant un certain temps avant de me rendre compte qu'il y avait en fait une suralimentation massive. J'ai retiré le carburateur et les gicleurs pour découvrir que les rondelles en fibre qui les scellaient n'étaient pas en bon état. Je pense donc qu'à mesure que le carburateur était sollicité, il fuyait de plus en plus de carburant à l'intérieur. Il est maintenant comme de l'or. Il nécessite une attention un peu régulière, mais il s'agit généralement de tâches simples. Le plus difficile, c'est que la technologie est si ancienne que je ne la comprends pas intuitivement.

Cameron est membre du Vintage Austin Register, bien sûr, et en fait son premier port d'escale lorsqu'il cherche des pièces, bien qu'il n'ait pas encore participé à des rassemblements du club. « Comme j'ai plusieurs voitures différentes, je ne me suis pas trop imprégné de la culture d'un club en particulier. Peut-être que l'année prochaine, je regarderai les événements qui se déroulent.

Cameron et l'Austin semblent faire bon ménage. L'Austin a été conçue pour être utilisée au quotidien et son ancien propriétaire l'a conservée comme telle jusque dans les années 1960. Il est donc réconfortant qu'elle ait trouvé un jeune propriétaire enthousiaste qui continuera à la conduire dans l'esprit qui était le sien à l'origine. L'ancien propriétaire en a fait bon usage jusqu'à ses 80 ans, et nous espérons que Cameron en fera de même.

Il laisse juste échapper une remarque dans laquelle il se présente comme un nouveau venu dans le monde des voitures anciennes : « Aller à des événements signifie devoir laver les voitures ». Oh, non, ce n'est pas le cas...

Paroles : Zack Stiling
Photographies : Cameron Silvester

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