La renaissance de la Pan-American « 6 Fifty-Five Special »

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Certaines voitures disparaissent discrètement dans l’histoire. D’autres, contre toute attente, connaissent une seconde vie. La Pan-American « 6 Fifty-Five Special » appartient à cette dernière catégorie : une rare américaine de 1922 qui, plus d’un siècle plus tard, reprend la route — réinterprétée comme une véritable voiture d’endurance, inspirée des courses de longue distance du début des années 1920.

La Pan-American Motor Corporation n’a existé que brièvement, de 1917 à 1922. À une époque dominée par la production de masse de géants tels que Ford, la petite marque peinait à survivre. Résultat : une poignée de voitures produites, dont presque aucune n’a traversé le temps. Selon son propriétaire, il pourrait s’agir du seul exemplaire survivant au monde — un ancien Model 6-55 Tourer déjà immatriculé en Europe dès 1926.

Lorsque la voiture a refait surface, il ne restait guère plus qu’un ensemble de pièces et une histoire. S’ensuivit une restauration d’envergure exceptionnelle. Plus de 2 900 heures de travail ont été nécessaires pour reconstruire entièrement le véhicule : du châssis et de la transmission au moteur, à la direction et aux systèmes électriques.

Mais la restauration seule n’était pas l’objectif. L'équipe derrière CoastClassics, dirigée par Andreas Ullstein, s'est fixé pour objectif d'aller plus loin : créer une voiture qui reste fidèle à ses origines tout en étant capable de s'attaquer aux rallyes d'endurance modernes. Cette vision s'est concrétisée en étroite collaboration avec Glenn Billqvist, de Recreating History. Vous reconnaîtrez peut-être ces noms à la Streamliner C-16, que nous avons déjà présentée.

L’un des éléments les plus remarquables est la carrosserie. Entièrement façonnée à la main en aluminium, elle a été réalisée à l’aide de techniques traditionnelles comme le marteau et le tas. Le résultat est une forme profilée, presque sculpturale, évoquant les premières voitures de rallye des années 1920.

Sous le capot se trouve un six-cylindres de 5,5 litres entièrement reconstruit — le cœur battant de la voiture. Sur le plan technique, l’ensemble a été discrètement modernisé afin d’assurer sa fiabilité, sans altérer son caractère d’époque.

Cet équilibre s’est révélé essentiel : la voiture est désormais homologuée pour la route. La « 6 Fifty-Five Special » a été conçue pour rouler et parcourir de longues distances, exactement comme ses créateurs l’avaient imaginé.

Avec son homologation officielle et sa participation à des événements à travers l’Europe, la Pan-American « 6 Fifty-Five Special » entame une nouvelle vie. Et le programme s’annonce chargé : le Pays de Galles, l’Allemagne et la Suède pour commencer. Aux côtés de l’équipe — car, comme le souligne Andreas :

“Born in the USA. Reborn in Sweden. Reimagined in Spain. A legacy reborn… Some return by chance… Others through care… But the rarest return with purpose. And the purpose is what truly matters: a period-correct endurance race car, built to tackle European endurance rallies. And I’m the proud owner, with true friends and a magical team who helped bring this very unique marque back to life.”

Texte : Laurens Klein, photos : Coast Classic

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