La voiture du vigneron : une De Dion spéciale de 1901 en Champagne

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Imaginez : vers 1900, vous possédez un domaine viticole et vous avez un goût prononcé pour la mécanique. Le bon vieux cheval ou l’âne fidèle ne suffit plus. Un tracteur à vapeur est beaucoup trop lourd, et vous avez entendu parler des premières automobiles à essence. Vous demandez donc au forgeron local de vous construire une automobile. Le résultat : cette Viticole Special.

Des automobiles primitives construites spécialement pour leur propriétaire ; oui, nous avons un faible pour les voitures artisanales d’avant la Première Guerre mondiale. Le savoir-faire qui se lit encore aujourd’hui dans la qualité, le choix des matériaux et l’exécution fonctionnelle : nous adorons cela ! Vous vous souvenez peut-être de la J. DeFrance que nous avons présentée il y a quelques années. La qualité de construction et l’attention portée aux détails : du pur artisanat.

Il en va de même pour cette voiture. La technique est typique de son époque : un moteur De Dion-Bouton de 4,5 ch datant de 1901, une transmission simple par courroie de cuir vers une grande poulie en bois, suivie d’une transmission par chaîne aux roues arrière. Le carburateur Longuemare, avec toutes ses possibilités de réglage, est installé sur le tableau de bord. Et le réglage de l’avance à l’allumage est d’une beauté saisissante.

La voiture est solidement construite, avec de nombreux points de lubrification et un châssis robuste rappelant à la fois De Dion-Bouton et Lacoste et Battmann. Un essieu avant robuste, l’entraînement de la manivelle et de la magnéto par chaîne – tout respire la solidité. Le grand radiateur, associé au capot, évoque un tonneau de vin : un détail charmant qui correspond parfaitement à sa vocation probable. Les roues sont grossières, mais précisément adaptées au travail dans les vignes.

On sait peu de choses de son histoire. Nous savons toutefois que la voiture a été découverte il y a environ 25 ans dans le garage d’une maison de campagne italienne. Les héritiers se souvenaient qu’elle avait été utilisée pour la dernière fois dans les années 1950 et 1960, notamment pour déplacer des chariots sur le domaine. Elle fut ensuite acquise par un collectionneur privé.

Texte et photos : Laurens Klein

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