Le bonheur en banlieue avec une Super Seven

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Il y a quelques mois, nous avons publié un petit article sur la femme d'un officier de la RAF de la banlieue ouest de Londres, et sur ses frasques avec sa MG pendant que son mari était absent. L'histoire était entièrement une œuvre de fiction issue de notre imagination fertile, mais nous nous flattons de dire qu'elle aurait pu être assez proche de la vérité.

Nous disons cela parce que nous venons d'acquérir cette belle photo d'une banlieue dans le nord-ouest de Londres, qui montre vraiment la femme d'un chef d'escadron avec une jolie petite voiture de sport. Il s'agit du 22 Harman Drive, un cul-de-sac proche du centre de Cricklewood, bien qu'il soit difficile de le considérer comme faisant partie de Londres. Avec ses tuiles et son esthétique de cottage, elle correspond tout à fait à l'idéal suburbain de l'entre-deux-guerres, à savoir "la campagne dans la ville".

La voiture est une charmante petite berline Triumph Super Seven d'environ 1930, et la présence d'une lampe occultante montre que la photo n'a pas été prise avant le début de la guerre. On peut donc s'interroger sur les personnes concernées. Un nom a été noté au dos de la photo : Sqn. Ldr. Downes, D.F.C.

Bien que certaines femmes pilotes aient servi pendant la Seconde Guerre mondiale, nous sommes presque certains qu'aucune n'aurait été nommée chef d'escadron. Downes. Nous avouons que nous n'avons fait qu'une recherche amateur sur Wikipédia, mais il s'avère qu'un tel homme a (presque) existé.

Navigations nocturnes à bord de chasseurs Mosquito

Johnny Haddon Downes (1920-2004) a grandi dans le Leicestershire et s'est engagé dans la réserve volontaire de la Royal Air Force lorsque la guerre a éclaté. Il a volé en tant que navigateur lieutenant de vol dans les chasseurs de nuit de Havilland Mosquito du 604e escadron, et a reçu la Distinguished Flying Cross (Croix du service distingué dans l'aviation). Après la guerre, il s'est installé à Londres pour poursuivre une carrière d'acteur, puis de metteur en scène dans le West End, avant de rejoindre la B.B.C. et de devenir probablement plus connu pour avoir créé l'émission de télévision pour enfants Crackerjack. En 1951, il a épousé la chanteuse et actrice Barbara Whiting (aucun rapport avec son homonyme hollywoodien contemporain).

Nous admettons qu'il est possible que nous nous trompions complètement, car bien que Downes ait volé en tant que navigateur du Sqn. Ldr. Dennis Furse, nous n'avons vu aucune preuve que Downes lui-même ait été nommé chef d'escadron. Il se peut que la légende soit erronée, mais il est plus probable que nous nous trompions...

Quoi qu'il en soit, en supposant que nous ayons raison, cette photo n'a pas pu être prise très longtemps avant le mariage de Downes avec Miss Whiting, et nous devons dire que la Triumph, âgée d'environ 20 ans, a l'air d'avoir été très bien entretenue. Malheureusement, à moins qu'elle n'ait été exportée ou qu'elle n'ait perdu son numéro d'immatriculation d'origine, nous ne pensons pas qu'elle existe encore.

Cette histoire a donné lieu à des recherches intéressantes, même si l'aviateur Downes sur lequel nous avons enquêté n'est pas le même que celui dont il est question sur la photo.

Paroles: Zack Stiling; photographie: Collection Stiling

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