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Une visite chez Yesterdays Motorcycles: spécialistes des motos rares et anciennes
Quiconque est à la recherche d’une moto classique exceptionnelle arrive rapidement chez Yesterdays Motorcycles. L’entreprise néerlandaise est spécialisée dans les machines anciennes, rares et souvent non restaurées – des modèles pionniers du XIXe siècle aux pièces haut de gamme des années trente et quarante. Une visite du showroom ressemble davantage à une visite de musée qu’à une boutique: des rangées de motos soigneusement alignées, des vitrines remplies de souvenirs et une collection en constante évolution.
L’homme qui nous accueille ici avec enthousiasme est Thijs Lempens. Très jeune, il est tombé sous le charme des motos; à quatorze ans, il commence à acheter et à restaurer de vieux modèles. Ce qui avait débuté comme un hobby à côté de son travail de mécanicien automobile s’est transformé en une entreprise internationale. En 1992, il fonde Yesterdays Motorcycles avec Geert Versleyen, aujourd’hui à la retraite. "Geert et moi avions un ami commun, collectionneur de voitures, qui achetait des véhicules aux États-Unis et les importait en Europe. Quelques motos arrivaient avec, et il nous demandait de les vendre pour lui. C’était au milieu des années quatre-vingt. Nous avons commencé par un peu d’achat et de revente, puis avons décidé de le faire professionnellement. Nous avons quitté nos emplois, et l’activité a grandi naturellement." Aujourd’hui, près de deux cents motos trouvent chaque année un nouveau propriétaire, partout dans le monde.
La spécialité de Yesterdays réside dans les tout premiers modèles, ces trouvailles rares souvent encore dans leur état d’origine. "J’ai toujours aimé les premières machines," dit-il avec simplicité, comme si sa passion n’avait pas été acquise, mais avait toujours été en lui depuis sa naissance. Lors de ma visite, il me présente avec une passion discrète une Hildebrand & Wolfmüller de 1894 – la première moto produite en série au monde. Pour les amateurs de moto, elle a autant d’importance que la Bible de Gutenberg pour les bibliophiles, et même votre rédacteur en est fortement impressionné. On y trouve également des exemplaires uniques de marques comme Ariel, Wanderer, Matchless, Simplex et Harley-Davidson, complétés par des pièces maîtresses allemandes des années vingt comme la Megola et la Mars.
Bien que Yesterdays soit une entreprise commerciale, tout n’est pas à vendre. Thijs souligne qu’il entretient aussi, avec son équipe, une collection personnelle comprenant des lampes, des affiches et d’autres objets liés à la moto. “Nous essayons de garder nos propres motos en état de rouler, nous participons à des rallyes et faisons des recherches sur leur histoire. Cela fait tout autant partie du plaisir,” explique Thijs en me montrant ses vastes archives.
Ce qui rend Yesterdays unique, c’est la combinaison du savoir-faire, du souci de la qualité et d’une réputation internationale. Des clients venus des quatre coins du monde trouvent leur chemin vers les Pays-Bas – de l’Amérique du Nord à l’Asie et même l’Afrique ; des motos ont été livrées sur tous les continents, sauf l’Antarctique.
Il est remarquable qu’une telle structure puisse fonctionner à cette échelle avec une équipe aussi réduite. Il n’y a qu’un seul employé à temps plein et cinq bénévoles, qui participent uniquement par passion pour la moto. En trente-cinq ans de commerce, Thijs a géré de nombreuses collections privées, et le point culminant de sa carrière, dit-il, a été la prise en charge d’une célèbre collection à Genève, composée de soixante à soixante-dix motos. Vu l’enthousiasme et l’expertise manifestes de Thijs, il n’est pas surprenant que tant de collectionneurs lui confient leurs machines précieuses.
Cliquez ici pour voir le stock actuel.
Texte et photos de Laurens Klein
Publié:
lundi octobre 6th, 2025
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Commentaires
Graham Clayton
21 Octobre 2025, 11:12
The 1942 Pidcock electric motorcycle that Yesterdays have is amazing. How did Mr Pidcock source batteries during WW2?
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Rick
06 Octobre 2025, 18:45
I was an ACTIVE member of the AMCA in America from 1975-1985 or so, attended many National meets, "not even many nothing but H-D's and Indians showed up, a single Reading Standard with sidecar.....
Those DECADES were "verboten" to advertisement of any ANTIQUE motorcycles, as were the motorcycle years in general prior to AMF takeover of H-D in 1969.
These guys were big time daredevils to get this kind of business going in the 1990's, most buyers probably hid their stashes away for the future, why not?
A trend for the BETTER today, would be to clear all sales with the Dept. Of Motor Vehicles of the Country of purchase/first registration(the ACTUAL responsible party), to avoid any possibly compromising situations that would unfortunately arise at any future juncture.
Hey guys, keep this hush-hush, but do you have a Windhoff 4? (Any parts for a Militaire?)
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Those DECADES were "verboten" to advertisement of any ANTIQUE motorcycles, as were the motorcycle years in general prior to AMF takeover of H-D in 1969.
These guys were big time daredevils to get this kind of business going in the 1990's, most buyers probably hid their stashes away for the future, why not?
A trend for the BETTER today, would be to clear all sales with the Dept. Of Motor Vehicles of the Country of purchase/first registration(the ACTUAL responsible party), to avoid any possibly compromising situations that would unfortunately arise at any future juncture.
Hey guys, keep this hush-hush, but do you have a Windhoff 4? (Any parts for a Militaire?)