1914 Detroit Electric Model 46 Gentleman's Roadster

• Numéro de châssis : 6367
• Numéro de moteur : 11915
• Numéro de contrôleur : 10574

Présentée comme « la voiture de ville de la bonne société », la marque Detroit Electric, appartenant à l’Anderson Electric Car Company alors en pleine expansion, se consacrait à des véhicules familiaux fermés et modernes. Dès 1914, elle proposait une gamme complète de six modèles. Se distinguant par son caractère sportif, la Model 46 était commercialisée comme un « Gentleman’s Roadster » et constituait une alternative ouverte aux modèles plus pratiques de la marque.

Cet exemplaire, portant le numéro de châssis 6367, est l’un des trois seulement dont l’existence est aujourd’hui connue. Il s’agit d’une voiture exceptionnellement rare à numéros concordants, documentée par Galen Handy. Bien connu des spécialistes des automobiles électriques pionnières américaines, Handy a établi un rapport complet sur sa fabrication et son historique de propriétaires à partir des registres de l’usine. À l’origine entièrement peinte en bleu, la voiture fut commandée par Robert Liddle, de Pasadena en Californie, et vendue 2 400 dollars par le California Electric Garage. Le rapport détaillé mentionne ensuite plusieurs décennies passées au sein de la famille Claberg d’Oxnard, avant son acquisition au milieu des années 1960 par William Harrah. Elle devint ainsi l’une des premières automobiles à intégrer la Harrah’s Automobile Collection de Reno, dans le Nevada. Après la dispersion d’une grande partie de cette collection, elle rejoignit par la suite l’Imperial Palace Collection de Las Vegas.

Présentée en 2000 pendant la Pebble Beach Car Week, dans le cadre de la Blackhawk Exposition, cette Model 46 Roadster rejoignit ensuite la célèbre Off Brothers Automobile Collection de Hickory Corners, dans le Michigan. Après cette période, le rapport fait état de propriétaires successifs nommés John McMullin, James Cousens et John O’Quinn. En 2016, ce roadster d’une exceptionnelle rareté fit l’objet d’une restauration intégrale et particulièrement approfondie chez Classic & Exotic Services à Troy, dans le Michigan. Cet atelier, dont les restaurations sont dignes du Concours de Pebble Beach, est réputé pour le soin extrême apporté aux plus prestigieuses automobiles américaines, des Duesenberg aux Tucker.

Au moment de la rédaction du catalogue, le Roadster conserve son indicateur Weston d’origine numéroté 10668 ainsi que son contrôleur Elwell-Parker Style 33 numéro 10574. Son instrumentation comprend également un compteur de vitesse Warner et une montre Waltham à réserve de marche de huit jours. L’habitacle est entièrement garni de moquette noire et reçoit une banquette en cuir lie-de-vin capitonné, dont le confort semble davantage évoquer un salon que l’intérieur d’une automobile. La partie supérieure de la carrosserie est peinte en bordeaux, tandis que sa partie inférieure, les compartiments de batteries et les ailes sont noirs, rehaussés de filets bordeaux assortis au châssis à ressorts à lames peint dans la même teinte. De fins filets rouge clair soulignent avec élégance les roues en bois de type artillerie et les portes, peintes dans la teinte de la partie supérieure de la carrosserie. Un pare-brise rabattable doté d’un encadrement nickelé et une capote pliante récemment regarnie de noir parachèvent sa présentation remarquable, tout en assurant une protection appréciable lorsque le temps se dégrade.

Il va sans dire que la Detroit Electric Model 46 Gentleman’s Roadster occupe une place à part parmi les automobiles électriques anciennes encore existantes. Les deux autres exemplaires connus étant conservés au National Automobile Museum de Reno, dans le Nevada, et à Kykuit, la propriété Rockefeller située à Tarrytown, dans l’État de New York, il paraît peu probable que l’un d’eux soit proposé sur le marché, que ce soit prochainement ou dans un avenir plus lointain.