Voiture Gladiator 14HP Demi Limousine 1904 a vendre

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Gladiator 14/20 HP de 1904 – demi-limousine à quatre cylindres

Carrosserie signée Léon Molon
Immatriculation : NXI45
Numéro de châssis : 2471
Numéro de moteur : C569

• A rallié Brighton au départ de Londres à plus de 35 reprises

Marque française à la carrière relativement brève, Gladiator a produit des automobiles de 1896 environ à 1920, dans les dernières années au sein de Vinot et Deguingand. Paul Aucoq et Alexandre Darracq avaient fondé la Société Gladiator en 1891 au Pré-Saint-Gervais pour fabriquer des bicyclettes. Quelques années plus tard, un consortium britannique dirigé par Harvey du Cros a repris l’entreprise. Du Cros venait de racheter les activités de fabrication de cycles d’Adolphe Clément. La nouvelle société Clément-Gladiator-Humber a rapidement étendu ses activités aux tricycles, quadricycles, motocyclettes et automobiles. Les premières Gladiator étaient des voiturettes à moteur monocylindre arrière, à châssis tubulaire en acier et à direction par guidon. Elles étaient également vendues sous le nom de Clément-Gladiator. Adolphe Clément siégeait au conseil d’administration, où il jouait un rôle de premier plan, tout comme le tristement célèbre escroc Harry J. Lawson.

Dès 1899, des modèles à moteur Aster placé à l’avant et à direction par volant avaient remplacé les premières voiturettes. Le Royaume-Uni était le principal débouché de Gladiator. En 1903, il absorbait 80 % de la production, qui dépassait alors le millier de voitures par an. De quoi prêter à confusion : des voitures très semblables sortaient de la même usine sous les noms de « Clément-Gladiator » et de « Gladiator ». La différence essentielle tenait à la transmission : par arbre pour les premières, par chaîne pour les secondes.

En Grande-Bretagne, les Gladiator étaient distribuées par la Motor Vehicle Company Ltd, fondée en 1899 par Harvey du Cros et S. F. Edge.

En octobre 1903, Adolphe Clément a quitté Clément-Gladiator, mais les voitures ont continué de porter son nom pendant quelques années. En 1909, l’entreprise a été vendue à Vinot et Deguingand, qui a transféré la production dans son usine de Puteaux. Les deux gammes se sont ensuite rapprochées jusqu’à l’abandon du nom Gladiator en 1920.

On sait peu de choses sur les premières années de cette imposante Gladiator 14/20 HP demi-limousine de 3,2 litres. Elle a appartenu à John Caperton, du Kentucky, qui a demandé sa datation en 1974. Il l’aurait fait venir d’Argentine aux États-Unis. Le Veteran Car Club (VCC) a daté la voiture en 1974, mais n’a alors délivré ni certificat ni plaque de datation, dans l’attente de l’achèvement de la restauration et de l’immatriculation. La Gladiator semble avoir été importée au Royaume-Uni par Stephen Langton vers 1982. Là encore, aucun certificat n’a pu être délivré, faute d’immatriculation. Il a finalement été établi en 1992. Le certificat de datation du VCC et le document d’immatriculation britannique V5C figurent tous deux au dossier.

Achetée à un particulier, la Gladiator est restée une quarantaine d’années entre les mêmes mains avant d’être vendue à son propriétaire actuel en 2023. Celui-ci a fait monter un démarreur électrique et a participé avec la voiture à plusieurs épreuves de longue distance, dont les Yorkshire Veteran Car Runs de 2025 et 2026. Le vendeur la décrit comme une voiture robuste et agréable pour les sorties en famille. Elle a rallié Brighton au départ de Londres à plus de 35 reprises et se distingue par sa rare carrosserie d’origine signée Léon Molon.

Prix sur demande